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Fournisseurs de services gérés : de concurrents MSP à partenaires MSP

En 2000, il a commencé AvantraL'entreprise a commencé à s'occuper des environnements SAP de ses clients en tant que fournisseur de services gérés, alors qu'elle s'appelait encore Syslink. C'est de cette époque que date le savoir-faire étendu et approfondi de l'entreprise en ce qui concerne les exigences et les besoins des fournisseurs de services gérés. Au cours de l'étape suivante logique, Avantra s'est transformée au fil des années en une entreprise de systèmes logiciels et a développé la plateforme AIOps du même nom, que de nombreuses entreprises utilisent aujourd'hui pour gérer des milliers de systèmes SAP. C'est ainsi que la compétition s'est transformée en un partenariat fructueux entre Avantra et les fournisseurs de services gérés de la communauté SAP ainsi que de nombreuses entreprises de premier plan dans différents secteurs industriels, ce qui a permis d'optimiser et d'étendre en permanence les fonctionnalités du logiciel. Nombre de ces fonctions ont été conçues et développées en commun sur la base des réactions et des souhaits des MSP, voire en étroite collaboration. Compte tenu de la longue histoire de l'entreprise, Avantra n'est certes plus une start-up depuis longtemps, mais elle dispose néanmoins de la force d'innovation d'une start-up. Et parce qu'il en est ainsi, l'entreprise dispose d'un taux de fidélisation élevé.

Observer - Engager - Agir

Du monitoring au système de bout en bout incluant l'automatisation : tout comme l'entreprise s'est développée au cours de ses 20 ans d'existence, le logiciel Avantra a connu de nombreuses étapes de génération, passant d'une simple solution de monitoring - bien qu'intelligemment automatisée - pour les experts SAP à la plateforme de bout en bout actuelle incluant une automatisation intelligente.

Cette évolution présente un parallèle évident avec le concept "Observe - Engage - Act" créé par les experts de Gartner pour l'AIOps (Artificial Intelligence for IT Operations). Alors que le logiciel comprenait initialement des fonctions de monitoring pour la surveillance des paysages SAP (Observe), il a rapidement inclus des interfaces pour l'intégration (Engage) dans des systèmes de fournisseurs tiers, par exemple pour la gestion des services informatiques ou des opérations (ITSM/ITOM).

Build et Run

Ce développement a déjà offert aux clients un gain de temps important grâce à la combinaison du monitoring et de l'intégration, qui préfiltre intelligemment les informations importantes pour la mise en place (build) et l'exploitation (run) de SAP. Grâce à des tableaux de bord pertinents, le monitoring est contextualisé. Les paramètres sont disponibles via les interfaces ou API à tous les endroits où les clients SAP en ont eu besoin.

Les développeurs d'Avantra ne se sont toutefois pas contentés de cela, car ils ne voulaient pas seulement un monitoring intelligent, mais aussi une automatisation intelligente basée sur ce monitoring et intervenant activement dans le système SAP - et couvrant ainsi le troisième terme de Gartner, "Act".

Il y a environ trois ans a donc commencé le développement d'une véritable automatisation, qui se divise en deux domaines : La Build Automation couvre des fonctions telles que les mises à jour automatiques du noyau et la gestion des correctifs. Ces deux aspects sont extrêmement importants au vu du thème critique de la cybersécurité, car aujourd'hui aucune entreprise ne peut se permettre de ne pas maintenir ses systèmes à jour et de risquer ainsi d'éventuelles failles de sécurité.

Le deuxième domaine de Run Automation comprend l'automatisation de l'exploitation SAP, par exemple l'automatisation des tâches manuelles récurrentes, comme le rafraîchissement des données dans les systèmes de sécurité de la qualité à des fins de test - en bref, le rafraîchissement du système, la surveillance automatique et l'allocation intelligente des ressources ou le renforcement automatique du système afin de réduire au maximum la surface d'attaque des cyberattaques.

Automatisation intelligente

Un autre exemple d'automatisation intelligente est par exemple l'expiration prochaine d'un certificat SSL : Avantra le détecte et le contrôle correspondant, qui surveille les certificats, apparaît en rouge. Avantra déclenche alors automatiquement un workflow pour l'installation d'un nouveau certificat, à l'issue duquel le contrôle du certificat repasse au vert.

Dans tous les domaines de l'automatisation, les clients existants de SAP ont également accès à une vaste bibliothèque de bonnes pratiques liées à SAP, issues de plus de 20 ans d'expérience d'Avantra, à la fois en tant que fournisseur de services gérés et en tant que partenaire technologique de longue date des principaux MSP.

Cette combinaison de surveillance et d'automatisation a donné naissance à une plate-forme AIOps complète qui permet aux systèmes SAP de détecter les problèmes à un stade précoce, de les résoudre automatiquement par des mesures intelligentes et de s'autoréparer de cette manière. En bref, Avantra donne vie à l'équation : Monitoring plus Automation égale Selfhealing Enterprise. Les systèmes de l'entreprise se surveillent et se gèrent eux-mêmes, ce qui leur confère la résilience que tout le monde réclame.

Le cloud computing

Alors que dans les premières années, les systèmes SAP fonctionnaient soit sur place chez les clients, soit dans les centres de données des MSP, c'est-à-dire sur site, Avantra a connu ces dernières années un transfert croissant vers le cloud computing. Par conséquent, des paysages SAP de plus en plus complexes et variés ont vu le jour, que ce soit sur site, sous forme de services d'infrastructure en nuage (IaaS) ou - dans la plupart des cas - une forme hybride mixte des deux.

Les opérateurs et les MSP ont donc dû faire face à de nouveaux défis pour garder un œil sur ces multiples topologies et les maîtriser. C'est pourquoi Avantra a développé de nouvelles fonctions pour les aider dans ce domaine également. Cela commence déjà par le dimensionnement dans le cloud - mot-clé "Right and Tight Sizing" - car un système cloud surdimensionné entraîne des coûts inutilement élevés. Il serait préférable d'adapter dynamiquement la taille en fonction de la charge du système et de démarrer et d'arrêter automatiquement les systèmes dans le cloud. Avantra offre les fonctions adéquates à cet effet.

Mais Avantra dispose également des fonctions nécessaires pour l'intégration dans le cadre de SaaS. Bernd Engist, CTO d'Avantra, se souvient de demandes de clients qui souhaitaient identifier de manière très ciblée des dysfonctionnements importants pour l'entreprise, par exemple dans Ariba et la BTP Integration Suite (SAP Business Technology Platform). Les clients ne voulaient tout simplement plus devoir vérifier manuellement chaque jour si des messages ou des factures, par exemple, avaient un statut erroné.

Mise en œuvre et mises à jour

L'une des grandes préoccupations de nombreux clients est le temps et les ressources nécessaires à l'implémentation d'une telle plate-forme AIOps. Sur ce point aussi, les responsables informatiques peuvent dormir sur leurs deux oreilles : une implémentation qui intègre déjà les principales bonnes pratiques out of the box ne nécessite la plupart du temps que quelques minutes, tout comme une mise à jour, de sorte que l'exploitation n'est généralement pas ou peu affectée.

Il en va de même pour la possibilité d'ajouter de nouveaux systèmes à un environnement SAP déjà mis en place et surveillé. L'évolutivité étant un élément clé de l'ADN d'Avantra, l'intégration de nouveaux systèmes SAP est très simple. Par exemple, les routines de contrôle nécessaires, appelées checks, sont implémentées de manière entièrement automatique dès qu'un nouveau système est ajouté.

Pourquoi une plate-forme ?

Avantra a reçu à plusieurs reprises des demandes pour que certaines fonctions puissent être mises à la disposition des utilisateurs. Avantra a alors compris que les clients existants souhaitaient utiliser la plate-forme d'Avantra pour leurs propres développements. Au fil du temps, de nouvelles fonctions ont été ajoutées, jusqu'à ce qu'à un moment donné, même les connexions qu'un agent établit avec le système SAP soient mises à disposition via une API Low-Code facile à utiliser.

Cela a permis à Avantra de réagir de manière très flexible aux exigences des clients, sans qu'il soit toujours nécessaire de livrer une nouvelle version. Aujourd'hui, la réponse aux idées est souvent la suivante : Avantra ne peut pas toujours le faire out of the box, mais le fournisseur de la plate-forme peut le construire très rapidement sur sa propre plate-forme. Certains clients d'Avantra font un usage intensif de ces fonctions et même les experts d'Avantra sont toujours surpris par les bonnes idées qui sont mises en œuvre. Ils n'hésitent pas à en intégrer certaines dans la norme.

Intelligence artificielle

Bien entendu, les nouvelles technologies d'IA influencent le développement d'Avantra. Depuis longtemps déjà, Avantra utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour mieux évaluer les résultats de contrôle basés sur des valeurs seuils et éviter les fausses alertes adéquates grâce à l'analyse prédictive. Ou la plateforme observe la croissance d'un système et prévoit si et quand une ressource sera surchargée en cas de développement constant - et étend même éventuellement cette ressource automatiquement. À l'avenir, des solutions comme ChatGPT pourraient par exemple être utilisées pour donner plus de contexte aux messages de problèmes techniques et indiquer des solutions possibles.

Un exemple pratique de Bernd Engist, CTO chez Avantra

Bernd Engist se souvient d'un projet d'un constructeur automobile. Il s'agissait alors d'implémenter le plus rapidement possible le "renforcement du système" sur l'ensemble de la pile, du système d'exploitation à la couche d'application. Il fallait prouver, à l'aide d'un guide, que les différentes mesures étaient mises en œuvre. Le produit a alors été étendu au niveau de la plate-forme et de nouvelles API ont été intégrées afin que ces contrôles puissent être mis en œuvre au niveau des scripts, tout en étant pleinement intégrés dans Avantra et en utilisant toutes les fonctions existantes telles que le reporting et l'intégration dans des systèmes tiers (mot-clé : Engage). Au final, le client a déployé 350 contrôles supplémentaires entièrement automatisés sur plus de 1000 systèmes SAP et le service d'exploitation SAP a remporté un franc succès.

Automatisation invasive

Dans le contexte de l'automatisation invasive, Avantra a l'exemple d'une entreprise pharmaceutique. Avant l'automatisation du rafraîchissement du système avec Avantra, il s'agissait d'un processus manuel nécessitant un temps de travail de plusieurs jours, au cours duquel une procédure de 80 pages était exécutée. Ensuite, un tel refresh pouvait être entièrement automatisé et réalisé en seulement trois heures. Le responsable du CCC SAP était ravi et a demandé si Avantra pouvait désormais faire cela chaque semaine. Cette question montre à quel point l'ensemble du processus DevOps profite de la mise à disposition de données de test actualisées. Les entreprises deviennent ainsi plus agiles et peuvent mettre les mises à jour en production plus rapidement.