Pression sur l'innovation pour SAP et ses partenaires

Coopération SAP versus innovation

L'innovation chez SAP s'est déplacée de l'informatique vers le domaine des coopérations en matière de gestion d'entreprise. De plus en plus de partenariats doivent masquer le propre manque de ressources. SAP est né d'une innovation en matière de gestion d'entreprise. Alors qu'IBM tentait encore de sauver son activité mainframe, que le matériel fonctionnait comme un vecteur de chiffre d'affaires et que les logiciels étaient des accessoires gratuits, cinq anciens collaborateurs d'IBM ont entièrement misé sur le pouvoir miraculeux des logiciels.

La création de SAP a marqué un nouveau départ pour l'informatique. Actuellement, l'industrie informatique se compose de logiciels comme l'ERP de SAP, de matériel comme les puces d'IA de Nvidia et de fournisseurs de services pour les médias sociaux, l'IA et le cloud. La recherche de l'origine de l'innovation en matière d'IA est complexe et s'apparente au problème de la poule et de l'œuf. Il est évident que les processeurs d'IA et les processeurs graphiques de Nvidia ont contribué au succès d'une IA comme ChatGPT, mais en amont, il y avait déjà les algorithmes, par nature en grande partie sans valeur, car il n'y avait pas encore de matériel performant, voir Nvidia.

Les derniers seront les premiers

On a dit un jour que SAP "dormait" sur Internet. On entendait par là que SAP avait reconnu bien trop tard l'importance d'une mise en réseau mondiale et d'une collaboration ouverte sur la base d'Internet. Le programme ERP SAP R/3 était considéré comme une "boîte noire" sans interfaces appropriées avec le monde extérieur. En aval, SAP a été beaucoup plus attentif et vigilant : le potentiel du cloud computing a été reconnu à temps et l'ex-CEO de SAP Bill McDermott a tenté de compenser une perte d'importance imminente par de nombreuses acquisitions, parfois chaotiques.

Sous la direction des ex-PDG de SAP, Jim Hagemann Snabe et Bill McDermott, la boîte noire SAP R/3 s'est transformée en l'un des plus vastes programmes d'acquisition de cloud. Son successeur, Christian Klein, a eu du mal à harmoniser et à orchestrer ce chaos du cloud. Au prix d'un énorme effort, il a réussi avec brio cette tâche herculéenne et le cours de l'action SAP a commencé à grimper.

Grâce à de nombreux partenariats avec des fournisseurs d'IA, dont le dernier en date est Nvidia, SAP tente de rester en phase avec le développement informatique mondial. On ne sait pas encore si la coopération sera suffisante sans action indépendante et sans innovations. La collaboration avec Nvidia doit toutefois être plus qu'une simple coopération. Elle pourrait être le début d'une communauté de recherche.

Même les initiés de la communauté SAP ne savent absolument pas comment SAP compte faire face à l'avenir à la perte d'innovation dans le domaine de l'IA. La base de données Hana a été la dernière invention autonome de SAP sous la direction du professeur Hasso Plattner et de son directeur technique SAP de l'époque, Vishal Sikka, voir la caricature. En s'inspirant d'un célèbre slogan publicitaire suisse, SAP a revendiqué l'intégralité de l'invention des bases de données de calcul en mémoire.

SAP, un champion caché

Au cours des dernières années, SAP a connu une croissance considérable et les défis qui lui ont été posés ont également augmenté. Dans ce mélange de défense des parts de marché, de protection des investissements pour les clients existants, d'innovation, de concurrence avec les concurrents informatiques et de coopération avec des amis, une offre ERP géante a vu le jour, tant en largeur qu'en profondeur.

Au début, SAP était un programmeur pour des tâches ERP. L'accent était mis sur un logiciel standard de gestion d'entreprise. Les tâches telles que le stockage et la gestion des données étaient confiées aux fournisseurs de bases de données comme Oracle, IBM et Microsoft. Le middleware nécessaire existait entre autres sous la forme de WebSphere d'IBM - avant que SAP NetWeaver ne soit activé. Les modules logiciels d'un SAP R/3 étaient bien ordonnés et faciles à gérer.

Au cours des années suivantes, SAP a prouvé que l'entreprise pouvait faire plus qu'un système ERP boîte noire. Ce qui était visible pour tous, c'était le middleware NetWeaver et la base de données Hana. SAP peut presque tout faire, mais il lui manque souvent l'orchestration et la valeur. SAP - poussé par les concurrents et les analystes financiers - est souvent imprévisible pour les clients existants, de sorte que le "SAP peut faire plus" bienveillant et positif peut se transformer en son contraire.

Le cours de l'action donne des raisons de se réjouir et d'espérer, mais à y regarder de plus près, SAP peut faire plus et est aussi innovant qu'au début de son histoire. Que faire maintenant ? L'offre ERP s'est multipliée au cours des dernières années. La communication et la transmission de la bonne nouvelle tendent vers zéro, ce qui coûte finalement des parts de marché et du succès commercial, comme l'a constaté le magazine économique anglophone The Economist : AI agents are turning Salesforce and SAP into rivals. L'intelligence artificielle est en train d'effacer la distinction entre le front office et le back office.

SAP a conclu une coopération prometteuse avec Nvidia dans le domaine de l'IA. Avec BTP (Business Technology Platform) et BDC (Business Data Cloud), le fournisseur ERP s'engage en tant que fournisseur de plateformes. Dans le domaine de l'informatique, l'utilisateur trouvera chez SAP, outre la plate-forme de base de données Hana, des moteurs pour l'informatique graphique et vectorielle. SAP peut faire plus !

Mais actuellement, SAP n'apporte que peu d'innovations à ses clients existants, car ceux-ci sont occupés par une conversion S/4 et des contrats de licence. L'arbre cache la forêt et il manque une feuille de route SAP pour traverser le sous-bois. Le défi consiste à traduire les gains de productivité naissants de l'offre SAP en prospérité à grande échelle - sans créer de grands bouleversements dans l'organisation de la structure et des processus de gestion des clients existants de SAP.