Les start-ups sauvent l'« entreprise autonome »

Stratégie « Cleanfield » et SAP Clean Core

La stratégie « Clean Core », prônée par Christian Klein, PDG de SAP, et son équipe de direction, va bien au-delà d'une simple mise à jour technique. « Clean Core » marque un changement de paradigme radical (Cleanfield), douloureux pour de nombreux clients existants, qui met définitivement fin à l'ère des libertés architecturales de l'époque R/3 et ECC. Par le passé, le langage de programmation ABAP était utilisé pour adapter précisément les logiciels standard aux besoins individuels à l’aide de millions de lignes de programmes Z et de modifications, ce qui constitue aujourd’hui un héritage toxique qui paralyse la modernisation.

Une analyse technique menée par la communauté SAP mondiale montre clairement qu’un client SAP existant ne devrait pas recourir au programme Clean-Core non pas pour des raisons esthétiques, mais parce qu’il constitue la garantie fondamentale d’une utilisation économiquement viable de l’intelligence artificielle, d’une capacité de mise à niveau indispensable dans le cloud, ainsi que, à long terme, la voie vers l’« Autonomous Enterprise ».

SAP BTP, un pilier stratégique

Le principe architectural central est le suivant : „ Keep the Core Clean “. Le cœur numérique de S/4 doit rester absolument intact, tandis que toutes les extensions spécifiques au client doivent être systématiquement dissociées et externalisées vers des plateformes externes. La Business Technology Platform (SAP BTP) fait ici office de cœur technique incontournable et de « terrain de jeu » pour les innovations. En tant que Platform-as-a-Service (PaaS), elle offre le cadre nécessaire aux extensions « side-by-side », qui communiquent avec le système central via des API standardisées (attention : politique SAP en matière d’API) sans compromettre sa stabilité.

Dans le cadre de cette stratégie, les clients SAP existants doivent s'appuyer sur des outils de développement modernes tels que SAP ABAP Cloud, le modèle de programmation d'applications RESTful ABAP (RAP) et le modèle de programmation d'applications SAP Cloud (CAP). Ces modèles imposent, par le biais de leur compilateur, le respect des règles du « Clean Core », car ils empêchent techniquement l'accès aux objets SAP non validés. Pour les services métier, la plateforme low-code/no-code SAP Build gagne également en importance, car elle permet de mettre en œuvre rapidement des adaptations simples, tout en restant proches des standards.

Cleanfield : la troisième voie intelligente vers la transformation

Dans le débat sur les voies de migration telles que „ Brownfield “ (conversion technique incluant l’ensemble des charges héritées du passé) et « Greenfield » (nouvelle mise en œuvre entraînant une perte de savoir-faire en matière de processus), une troisième voie innovante, appelée « Cleanfield », s’est imposée. Cette approche, rendue possible en grande partie grâce à la start-up Nova Intelligence et à sa plateforme d'IA « Agentic », repose sur une analyse « archéologique » plutôt que sur une simple traduction.

Des agents IA autonomes analysent ainsi sémantiquement l'ensemble du code historique et reconstituent la logique métier réelle (Business Intent). Dans le cadre d’un processus systématique de mise en conformité avec la norme, l’IA identifie les anciennes solutions spécifiques qui peuvent désormais être couvertes par la norme S/4. Seules les caractéristiques différenciantes créatrices de valeur sont ensuite régénérées pour l’architecture cible, dans le respect du principe « Clean Core ». Cleanfield promet ainsi un système S/4 allégé, évolutif dès le premier jour, sans que le savoir-faire essentiel à l’entreprise ne soit perdu en cours de route.

Dans le contexte actuel de la transformation S/4, une concurrence intéressante s'est développée entre deux pôles techniques de premier plan qui promettent tous deux de trancher le nœud gordien constitué par le code personnalisé hérité et la dette technique grâce à l'utilisation de l'IA agentique : Nova Intelligence et Conduct.

« Lift-and-Shift » contre l'IA agentique

Pour les clients SAP existants qui doivent choisir entre un „ lift-and-shift “ technique risqué (Brownfield) et un nouveau départ coûteux en partant de zéro (Greenfield), Nova et Conduct marquent un changement de paradigme, passant du travail manuel des consultants à l’intelligence algorithmique. Alors que Nova Intelligence est profondément ancrée dans l’ADN de Walldorf et marquée par le professeur Alexander Zeier, co-inventeur de SAP HANA, ainsi que par l’expertise en IA de Google DeepMind et Meta AI, Conduct est issue de l’équipe de spécialistes des données de Palantir Technologies.

SAP HANA, Clean Core et ABAP Cloud

Avec son approche propriétaire « Cleanfield », Nova se positionne comme une sorte d'architecte archéologique du système ERP. Le système utilise des agents d'IA autonomes non seulement pour traduire syntaxiquement le code ABAP accumulé au fil du temps, mais aussi pour reconstruire sa logique métier, ce qu'on appelle la « Business Intent », et la documenter au niveau du cahier des charges. L'un des facteurs de différenciation architecturaux décisifs de Nova réside dans l'accès natif aux primitives internes à SAP, telles que le système de transport, l'indexation de l'ensemble de la base de code et l'intégration directe dans des modèles modernes comme ABAP Cloud ou RAP.

Nova est explicitement conçue comme une plateforme axée sur le cycle de vie, destinée à maintenir le système S/4 conforme aux normes et „ propre “ à long terme, même après la migration. Des clients de référence tels que Festo ou le groupe Kion font état de gains d’efficacité spectaculaires : les analyses de code, qui prenaient auparavant des semaines, sont désormais réalisées en quelques jours seulement.

Système d'exploitation basé sur l'IA pour l'entreprise autonome

Conduct.ai, quant à elle, se présente comme le „ système d’exploitation IA pour les logiciels d’entreprise “. Fondée par Jan Philipp Haas, Philipp Höfer et Henry Thompson, d’anciens ingénieurs de Palantir, cette entreprise met à profit son expérience dans le traitement de volumes de données massifs et de scénarios complexes pour aider les équipes informatiques à transformer leurs environnements ERP. À l’instar de Nova, Conduct s’appuie sur des agents qui analysent les systèmes existants, créent de la documentation et migrent automatiquement le code personnalisé vers l’environnement S/4.

Le fait que SAP n'agisse pas seulement en tant que partenaire, mais ait également investi directement, par l'intermédiaire de sa filiale d'investissement, dans cette start-up londonienne – qui a déjà levé 60 millions de dollars de capital-risque – témoigne clairement de l'importance stratégique de Conduct. Conduct est déjà utilisé par des poids lourds tels que Daimler Truck, DHL ou Heidelberg Materials pour combler le fossé cognitif entre des processus obsolètes et la nouvelle réalité numérique.

Une comparaison directe met en évidence des orientations stratégiques différentes : alors que Nova tire sa force d’une intégration verticale poussée, d’une compréhension de l’ADN de SAP et des exigences spécifiques de Clean Core, Conduct se distingue par une approche plutôt horizontale, axée sur un système de pilotage informatique global. Nova agit comme une couche d’intelligence spécialisée qui s’intègre de manière transparente dans la gouvernance SAP et assiste les développeurs directement au niveau du code source. Conduct, en revanche, s’appuie sur la rigueur méthodologique et la philosophie « Intelligence First » de Palantir pour orchestrer la transformation dans son ensemble.

L'histoire de R/3 et l'avenir de S/4

Les clients SAP existants se trouvent actuellement prisonniers d’un carcan architectural que les stratèges de SAP prônent comme une doctrine de développement sans alternative, sous la promesse du « Clean Core ». Si l’on analyse ce concept d’un œil critique, cela signifie pour une entreprise que le cœur numérique de S/4 doit rester absolument intact, ce qui, pour de nombreuses organisations disposant de millions de lignes de code Z accumulées au fil du temps, s’apparente à une opération à cœur ouvert particulièrement douloureuse.

L'objectif est de mettre en place une architecture informatique réactive qui, grâce à la standardisation, nécessite peu de maintenance et permette des mises à niveau vers le cloud sans heurts ainsi que l'intégration d'innovations en matière d'IA. Pour les clients existants, c'est une question vitale, car la dette technique accumulée dans les systèmes obsolètes freine la capacité d'innovation et fait exploser le coût total de possession (TCO) en raison des tests manuels fastidieux requis à chaque changement de version.

SAP Autonomous Enterprise

L'ère des modifications SAP monolithiques touche irrévocablement à sa fin : Nova et Conduct démontrent toutes deux que la souveraineté technique du client dépend aujourd'hui de sa capacité à migrer rapidement ses développements propres, accumulés au fil du temps, vers une architecture proche des standards et compatible avec l'IA. Le choix entre ces deux plateformes revient à opter soit pour la profondeur spécialisée d’un expert SAP (Nova), soit pour l’étendue méthodologique d’un expert en intelligence des données (Conduct). Étant donné que SAP intervient en tant que promoteur ou investisseur auprès des deux fournisseurs, il apparaît clairement que SAP a elle-même pris conscience que la voie vers l’« Autonomous Enterprise » ne passe que par des passerelles de ce type, qui permettent de se débarrasser intelligemment du poids historique des clients, au lieu de se contenter de le déplacer vers le cloud.

En résumé, on peut dire que Clean Core n’est pas une fin en soi sur le plan informatique, mais bien la condition sine qua non pour transformer le système ERP, qui n’est plus qu’un « cimetière de données » rigide, en une « entreprise autonome » réactive, capable de générer de réels avantages concurrentiels grâce à des données propres et à une logique compatible avec les mises à jour.