SAP et l'Open Source : est-ce que ça va ensemble ?

Si l'on regarde le cours de l'action SAP, on constate que le succès de l'entreprise ne se dément pas. Même dans les périodes où de nombreux clients éminents de SAP, comme l'industrie automobile allemande, ne se portent pas bien, l'action de SAP ne cesse d'augmenter. Du fait que l'activité des systèmes ERP pour SAP a historiquement consisté principalement en des recettes de licences et des contrats de maintenance, on pourrait en déduire que les logiciels open source, c'est-à-dire l'équivalent sans frais de licence des logiciels propriétaires, constituent un problème fondamental pour SAP.

La réalité est différente : L'activité des licences logicielles évolue négativement depuis 2016. De même, les activités liées aux contrats de maintenance et de support ne connaissent plus une croissance aussi dynamique qu'auparavant. En y regardant de plus près, on constate en outre que depuis de nombreuses années, SAP ne se contente pas de soutenir financièrement le développement de logiciels open source, mais participe activement à leur développement.

Complémentaire à l'ERP

Il y a plus de 15 ans, SAP était déjà l'un des principaux contributeurs au projet Eclipse. De même, SAP soutient depuis longtemps la Linux Foundation, une association des Open Source Development Labs (OSDL) et du Free Standards Group (FSG), dans le but de soutenir et d'encourager la croissance de Linux. Avec OpenUI5, SAP publie également, entre autres, des cadres web pour la création d'interfaces responsives pour les applications commerciales. Entre-temps, SAP dispose également d'un propre site web sur ce thème et d'un Global Head of Developer Relations en la personne de Thomas Grassl.

L'organisation SAP GitHub comprend actuellement 255 référentiels, au développement desquels SAP participe. L'activité principale de SAP, à savoir les systèmes ERP, et un modèle commercial centré sur l'open source ont encore peu de points communs évidents. Les projets auxquels SAP participe ou qu'il fait avancer doivent donc tous être considérés comme stratégiquement complémentaires au système ERP propriétaire S/4 Hana ou à l'offre ERP propriétaire de l'entreprise.

Il reste à voir si et dans quelle mesure SAP publiera sous une application open source d'autres et même de plus grandes parties de ses applications commerciales développées et protégées pendant des décennies, ou comment SAP se positionnera à l'avenir face à la concurrence open source toujours plus forte dans son activité de base, comme ERPNext ou tout particulièrement Odoo.

L'open source prend de l'importance

Sur la base de la déclaration du rapport annuel 2019 (voir page 118) "notre portefeuille de solutions [...] s'élargit à mesure que nous acquérons d'autres entreprises et utilisons ainsi de plus en plus de codes de programmes étrangers, y compris des codes open source", on peut supposer que l'open source continue de gagner en importance pour SAP, au moins par le biais d'acquisitions d'entreprises.

Il reste à espérer que des interfaces modernes, conformes à la norme OpenAPI et largement implémentées vers la base ERP propriétaire de S/4 Hana seront systématiquement poursuivies dans le cadre de cette stratégie d'expansion. Cela faciliterait durablement l'intégration simple d'autres systèmes d'application avec une base SAP installée et serait certainement plus utile que nuisible au modèle d'entreprise de SAP.

Pour répondre à la question posée au début de l'article, SAP et l'Open Source ne sont pas seulement compatibles, l'interaction serait également bénéfique pour les clients existants et l'entreprise elle-même.