La ligue des gentlemen extraordinaires

Le dernier reportage du Spiegel intitulé "Die dunkle Seite von SAP" (La face cachée de SAP), paru dans le numéro 46/2021 à la page 62, dresse un portrait sombre, presque criminel, de Gerd Oswald. Rien de pénal n'a été prouvé et la présomption d'innocence est de mise ! La communauté SAP pourrait ainsi passer à l'ordre du jour. L'ironie de l'histoire, le côté presque satirique du reportage du Spiegel réside dans le fait qu'une grande partie des reproches adressés à Gerd Oswald profite à son tour aux clients existants de SAP. La ligue des gentlemen SAP extraordinaires, Dietmar Hopp, Hasso Plattner, Henning Kagermann et Gerd Oswald, semble avoir agi dans l'intérêt des clients SAP existants, la communauté. 

Les accusations de l'article du Spiegel peuvent être rapidement résumées : SAP se serait enrichi en connaissances au détriment de ses concurrents afin d'obtenir une position dominante sur le marché. Il existe à ce sujet un rapport secret qui ne vaut manifestement pas le papier sur lequel il a été écrit. Les auteurs de ce document sont probablement d'excellents juristes, mais pas des cybernéticiens, des informaticiens ou des experts en informatique.

Il faut maîtriser l'art du pilotage en grec ancien pour comprendre les processus d'un système ERP. Il est très difficile pour les informaticiens d'obtenir des brevets logiciels, seuls quelques experts en informatique y parviennent. Il est encore plus difficile de comprendre la cybernétique, l'art du pilotage, d'un système ERP. Et aujourd'hui, SAP aurait fait du lèche-vitrine chez ses concurrents et se serait enrichi - il aurait donc pratiqué l'espionnage industriel et violé des brevets, volant ainsi de la propriété intellectuelle. Et tout cela se serait déroulé au cours des 20 dernières années sous la chorégraphie de Gerd Oswald, le président de longue date de SAP.

Oswald un superman pour la communauté SAP, un méchant pour le reste du monde informatique ? Comme on peut le lire dans le reportage du Spiegel, il y a eu des spin-offs de SAP, des collaborateurs détachés et des coopérations avec des universités pour analyser et décrypter les logiciels des concurrents. L'informaticien qualifie également de rétro-ingénierie le fait de décompiler un code de programme exécutable, c'est-à-dire de créer un code source lisible. On peut douter qu'une rétrocompilation puisse être punissable. Selon le Spiegel, cette décompilation est en grande partie imputable à Gerd Oswald.

D'autres critères devraient toutefois s'appliquer à l'évaluation du travail de Gerd Oswald : Si les clients existants de SAP transfèrent chaque année des millions d'euros à Walldorf, ils sont en droit d'attendre le meilleur logiciel du monde. Dans cette situation de concurrence, il faut pouvoir regarder par-dessus la clôture du jardin. Aucun client SAP existant ne sera heureux si les logiciels des concurrents sont plus rapides, plus efficaces et meilleurs - et Gerd Oswald a toujours fourni le meilleur logiciel. La communauté informatique se réunit régulièrement lors de congrès et d'ateliers pour échanger des idées, des concepts et des visions. De l'observation des concurrents et de la recherche communautaire naissent de nouveaux produits, Gerd Oswald n'a guère fait autre chose. Il a fait observer le marché informatique pour les clients existants de SAP. Il est fort probable que le patron de VW, Herbert Diess, se soit déjà assis dans une Tesla et que ses ingénieurs aient démonté cette voiture en profondeur - savoir ce qui se passe dans le jardin du voisin n'est pas un crime, mais une prudence intelligente et une vision à long terme intelligente.