Dominion contre SAP : tromperie malveillante

Fin février 2019, un tribunal civil de Mexico a ordonné la saisie des comptes d'entreprise mexicains du groupe informatique SAP. Au total, environ dix millions de dollars américains devraient être bloqués à titre de mesure conservatoire.

Les banques de SAP ont répondu à la demande du tribunal, de sorte que plus de vingt millions de dollars ont été gelés sur les comptes de SAP. Cette saisie de compte fait suite à des accusations de tromperie portées contre SAP depuis plusieurs années.

Fin novembre dernier, un tribunal civil de Mexico a autorisé à cet effet une plainte du groupe technologique espagnol Dominion Group, dont le siège est à Bilbao.

"C'est la deuxième tentative de Dominion Group de faire valoir ces droits contre SAP".

a déclaré Luka Mucic, directeur financier de SAP, en réponse à une question écrite du magazine E-3 :

"Dès la première tentative du Dominion Group, le ministère public mexicain n'a pas trouvé, à juste titre, de preuves des allégations formulées. Comme il s'agit d'une procédure juridique en cours, nous ne souhaitons pas faire de commentaires supplémentaires pour le moment".

Deuxième tentative

Le vent semble maintenant tourner en faveur de Dominion et le préjudice pourrait désormais être plus important que les licences SAP achetées en 2013 pour un montant de dix millions de dollars. Au départ, ces licences étaient payées 2,2 millions de dollars par an en frais de maintenance.

Si l'on calculait les intérêts sur le capital investi, on s'approcherait probablement des vingt millions désormais gelés. Les licences ne sont plus valables et Dominion n'a pas non plus payé les frais de service, a expliqué Juanan Goni, porte-parole de Dominion, au magazine E-3.

La question la plus évidente est de savoir pourquoi SAP n'a pas simplement repris les licences. Juanan Goni a déclaré à ce sujet dans l'entretien E-3 :

"Nous avons donné à SAP la possibilité de le faire à plusieurs reprises. Nous avons par exemple proposé que les licences soient simplement utilisées en interne par Dominion et par les actionnaires de notre entreprise, plutôt que d'être revendues. SAP a rejeté cette proposition.

Si les licences avaient été productives, il aurait été facile de les utiliser. Mais Dominion et CIE, l'actionnaire de Dominion à l'époque, ont dû acheter de nouvelles licences pour les systèmes SAP internes.

Nous aurions également accepté d'échanger les licences contre d'autres, que nous aurions ensuite revendues à des clients, mais SAP n'a pas non plus accepté cette proposition".

Cette démarche auprès du public est une escalade dramatique pour SAP, car le groupe informatique allemand est toujours soucieux de donner une image impeccable au public.

La plupart des problèmes sont résolus à huis clos, que ce soit avec les clients existants, les partenaires ou les groupes d'utilisateurs. Pourquoi cela n'a-t-il pas été possible dans le cas de Dominion ?

"C'est plus une question pour SAP lui-même"

rétorque Juanan Goni en expliquant

"En effet, nous avons également longtemps pensé que nous réglerions ce problème à huis clos. Mais nous n'avons malheureusement jamais réussi à trouver le bon interlocuteur, malgré nos nombreuses tentatives de contact, nos e-mails et nos lettres.

Nous avons d'abord pensé que c'était parce que le problème était lié au niveau local. Mais lorsque nous avons contacté le conseil d'administration de SAP, qui contrôle bien plus que SAP Mexique, nous avons compris que SAP n'avait pas l'intention de résoudre ce problème avec nous".

L'arrière-plan de cette histoire désormais connue est culturel : jusqu'à présent, SAP refuse dans tous les cas de reprendre ses propres licences et évite jusqu'à présent avec succès de créer un précédent.

Le groupe d'utilisateurs SAP germanophones, DSAG e. V., réclame depuis de nombreuses années des systèmes SAP qui "respirent", où le client existant a la possibilité d'activer dynamiquement des licences et de les mettre hors service ou de les rendre.

Mais comme SAP a fait de très bonnes affaires jusqu'à présent avec ce modèle de licence à sens unique, rien ne changera. Pourquoi d'ailleurs ? Tout a commencé au tournant du millénaire, avant l'éclatement de la bulle dotcom.

"Pendant la pause de midi, le téléphone sonnait et nous savions que quelqu'un voulait commander 1000 licences SAP".

raconte un ancien commercial de SAP.

Mais nous n'avons pas décollé". Ce n'était pas nécessaire. Les affaires étaient excellentes et nous savions que ce client rappellerait".

Biens sacrés : les licences

C'est à cette époque qu'est née l'idée des contrats de licence OEM : Un partenaire SAP en tant que VAR (Value Added Reseller) ou Channel Partner achète des licences OEM de SAP (Original Equipment Manufacturer). Il affine les licences, par exemple pour en faire une solution sectorielle, qu'il revend ensuite à un client final.

Dans le cas de la filiale mexicaine de Dominion, il s'agissait de la solution sectorielle "Bank in a Box". Comme il existe toujours une relation de dépendance entre les partenaires SAP et SAP lui-même en raison des licences, des contacts avec les clients (leads) et du sponsoring, la vente et l'achat de licences OEM n'étaient pas non plus toujours conformes au marché.

En Allemagne, il pouvait donc arriver que Steeb, la filiale de SAP, ou T-Systems, le partenaire de SAP, n'achètent pas toujours par conviction personnelle plus de licences que ce qui était peut-être nécessaire. Dans tous les cas, il s'agissait d'un chiffre d'affaires précieux pour SAP.

Selon les informations dont dispose le magazine E-3, la pratique de la distribution de licences OEM sous cette forme a été largement abandonnée, car les licences logicielles qui ne sont pas utilisées de manière opérationnelle par le client final n'ont pas non plus leur place dans le bilan, conformément aux US GAAP (United States Generally Accepted Accounting Principles).

Relance du Mexique

Il semble que la procédure utilisée en Allemagne ait été réactivée au Mexique. L'entreprise technologique espagnole Dominion Group accuse le groupe informatique de Walldorf de tromperie dolosive.

Concrètement, des responsables de SAP auraient transféré en 2012 et 2013, dans le cadre du programme de partenariat SAP MCaaS (Managed Cloud as a Service), de grandes quantités de licences logicielles OEM à leurs partenaires de distribution pour les revendre à des entreprises mexicaines.

Elle se serait basée sur des études de marché et des plans d'affaires de la part de SAP, ainsi que sur des demandes prétendument concrètes concernant les licences, qui devaient assurer des ventes de licences dans les proportions promises aux partenaires et promettre des bénéfices élevés.

La filiale mexicaine du groupe Dominion, cotée en Espagne, a également conclu un contrat de partenariat avec SAP sur cette base. Elle a acheté des licences logicielles OEM pour une valeur de plus de 10 millions de dollars afin de les vendre sur le marché prévu par SAP dans le secteur financier mexicain.

Les connaisseurs du milieu supposent qu'il s'agit là d'une affaire OEM typique entre SAP et un partenaire Channel ou un VAR. En revanche, la tromperie dolosive semble improbable, car la filiale mexicaine et le partenaire SAP devraient connaître suffisamment bien leur propre marché pour vérifier la véracité des études de marché SAP.

Il est possible qu'une autre relation de dépendance ait incité la filiale de Dominion au Mexique à acheter cette licence OEM à la légère. Entre-temps, il n'y a plus de relations commerciales entre SAP et Dominion.

La question de savoir si les licences distribuées, qui dans la grande majorité des cas n'ont jamais atteint les clients finaux mais sont restées invendables chez les partenaires SAP, ont également été comptabilisées comme des ventes de licences dans le bilan de SAP, reste ouverte. Selon les US GAAP, ces ventes ne doivent pas figurer dans le bilan de SAP, mais cette pratique est encore partiellement appliquée aujourd'hui.

Biens virtuels

Les effets de cette distribution innovante de licences OEM sont vastes : grâce, entre autres, aux revenus générés par ces activités de partenariat, SAP Mexique est devenu entre-temps la sixième plus grande filiale de SAP au monde, alors que les partenaires SAP au Mexique enregistraient des pertes sur les licences logicielles.

Jusqu'à présent, la filiale de Dominion, CIE, n'a pu réaliser avec les licences de logiciels qu'une infime fraction du chiffre d'affaires prévu par SAP. Des études de marché réalisées par des cabinets de conseil de renommée mondiale montreraient en outre que les études et les prévisions établies par SAP lui-même étaient en grande partie erronées.

Du point de vue de Dominion, SAP devait savoir que les études et les prévisions réalisées n'étaient pas correctes. Par conséquent, SAP a trompé ses partenaires sur les perspectives commerciales.

Le 13 mars 2016, le groupe espagnol Dominion avait déjà informé la direction de SAP en Allemagne des irrégularités dans une lettre personnelle. Les faits y étaient également connus.

L'offre de dialogue n'a pas eu de succès, pas plus qu'une procédure pénale engagée au Mexique contre la direction responsable. Avec la plainte autorisée dans une procédure civile, Dominion veut obtenir le remboursement du dommage subi.

Avenir

Pour l'instant, les fronts semblent s'être durcis.

"Non, nous n'avons pas d'interlocuteur chez SAP. SAP a coupé toute communication avec nous, sauf par le biais du tribunal de Mexico".

décrit Juanan Goni, porte-parole de Dominion, la situation actuelle.

"Depuis 2014, nous avons essayé d'entrer en contact avec plusieurs personnes chez SAP. Le directeur général de Dominion, M. Mikel Barandiaran, notre directeur financier et juridique, M. Mikel Uriarte, et notre directeur de la division numérique, M. Juan Antonio Goñi, ont été en contact avec plusieurs interlocuteurs, dont Robert Enslin, président de Global Customer Operation".

Juanan Goni n'a pas voulu ou pu dire si d'autres démarches étaient prévues aux Etats-Unis et en Allemagne :

"La possibilité existe. Nous avons déjà demandé des conseils juridiques".