J'écris ici sur le cloud computing dans l'environnement ERP complexe, tel que les applications R/3, ECC 6.0 et S/4 le représentent depuis de nombreuses années. Ce discours sur le nuage ne concerne pas l'hébergement d'e-mails, la recherche Google, ChatGPT, le stockage Amazon ou les applications cloudnatives de Salesforce (CRM) et Workday (HCM), mais uniquement une architecture SAP complexe à plusieurs niveaux. Elle ne tient pas non plus compte des préoccupations et des projets des nouveaux clients SAP, qui marchent allègrement et avec espoir vers le cloud public sans avoir à supporter les charges héritées du passé.
La querelle sur l'orientation de SAP date d'environ six mois et fait rage entre les cadres expérimentés de SAP et le conseil d'administration. La situation de départ est triviale : le meilleur des systèmes ERP mondiaux repose sur une architecture bien pensée et complexe. Il y a plusieurs décennies, le professeur Hasso Plattner et son directeur technique de l'époque, Peter Zencke, ont inventé le modèle client-serveur à trois niveaux. Il comprenait un serveur de base de données central, plusieurs serveurs d'applications et des centaines, voire des milliers de clients. Cette architecture a ensuite été virtualisée et rien ne s'oppose à ce que le modèle client-serveur soit transformé avec succès en un cloud.
La transformation en nuage d'un système SAP opérationnel est coûteuse et complexe à planifier, mais presque triviale en tant que modèle d'exploitation - ce qui a finalement fait rêver de nombreux directeurs SAP de "cloud only". On ne peut pas faire de reproche à Christian Klein. Le CEO de SAP n'est pas un technicien. Il voit les prix prétendument bas du cloud pour ses clients existants et les marges élevées pour SAP. Mais les choses ne sont pas si simples dans l'univers SAP, si bien que certains managers SAP ont frappé avec inquiétude à la porte de Christian Klein pour le motiver à adopter des modèles d'exploitation hybrides, voire sur site.
Pendant longtemps, Christian Klein s'est entêté. Il a insisté sur le "cloud only", puis, sous la pression de la communauté SAP, il a été prêt à faire un premier pas vers le "cloud first" et a finalement parlé de scénarios hybrides à l'automne de l'année dernière.
La situation du cloud chez SAP a été révélée par les dernières nouvelles du marché financier : Le chiffre d'affaires du groupe devrait atteindre plus de 37,5 milliards d'euros d'ici 2025. Jusqu'à présent, l'objectif était de 36 milliards d'euros. En revanche, les attentes concernant le chiffre d'affaires du cloud, le moteur de croissance de SAP et le sujet favori de Christian Klein ces dernières années, ont été revues à la baisse à 21,5 milliards d'euros, contre plus de 22 milliards prévus initialement. Le chiffre d'affaires global devrait donc augmenter, le chiffre d'affaires du cloud baisser - un changement de direction radical, non ?
Un système ERP SAP ne se compose pas seulement d'une partie opérationnelle, qui peut tout à fait se trouver dans le "nuage", mais aussi de systèmes en amont comme le développement, l'assurance qualité et le transport. Le client existant ne paie pas de licences pour ces systèmes, car ils servent à soutenir l'ERP opérationnel. C'est peut-être aussi pour cela qu'ils ne sont pas dans la ligne de mire du conseil d'administration de SAP ? Le fait est qu'une vision de bout en bout de l'ERP Landscape Management (LaMa) et de l'Application Lifecycle Management du point de vue de SolMan (on-prem) et ALM (cloud) est particulièrement importante. La dispute interne chez SAP porte presque exclusivement sur ce fait que l'architecture du serveur pour le développement, l'assurance qualité, le transport et l'ERP opérationnel est loin d'être prête pour le cloud.
Un exemple : les tests automatisés sont une nécessité incontournable pour le cloud public, avec ses mises à jour régulières et dynamiques. En collaboration avec l'entreprise Tricentis, SAP veut proposer cette fonction. Ce qui peut fonctionner à très petite échelle pour un cloud public opérationnel est encore loin d'être disponible pour un environnement système SAP complexe. Les managers SAP expérimentés poussent donc Christian Klein à prêter une attention accrue et durable aux modèles d'exploitation sur site, où SolMan et de nombreux autres outils informatiques permettent une exploitation stable de la base SAP. Il se peut que dans quelques années, les tests automatisés soient également possibles.
Il n'y a pas péril en la demeure : comme on peut le voir dans le communiqué du marché financier cité, Christian Klein et le comité directeur de SAP commencent à accepter la réalité. Le cloud privé en tant que modèle d'exploitation sur site restera la seule architecture ERP logique pour les années à venir. SAP a déjà entamé des discussions avec les principaux fournisseurs de serveurs informatiques afin de proposer des offres de cloud privé correspondantes à ses clients existants. Le conflit directionnel va durer encore quelques mois. Elle se déplacera vers un niveau de marketing et de communication et sera oubliée dans un an.
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