Les ordinateurs quantiques rêvent-ils de moutons électroniques ?

Avant que le magazine E-3 ne prenne une courte mais méritée pause estivale, un regard à la fois vers l'avant et vers le passé. On attribue à Mark Twain la citation suivante : "Les prévisions sont extrêmement difficiles, surtout lorsqu'elles concernent l'avenir".

Nous devrions en tenir compte si nous examinons tout d'abord quelques citations attribuées - pas toujours à juste titre - à quelques penseurs de l'informatique. Vous les avez entendues lors de conférences, des citations comme : "Je pense qu'il y a un marché mondial pour peut-être cinq ordinateurs" par Thomas Watson, ancien PDG d'IBM, 1943. Ou encore : "640 kB devraient être suffisants pour tout le monde" de Bill Gates en 1981.

Le point commun de ces deux déclarations est qu'elles n'ont considéré que la situation actuelle et non la disruption qui peut résulter de la nouvelle technologie. Avec l'ordinateur quantique, nous nous trouvons peut-être à nouveau au début d'une telle disruption. Il y a des décennies, les écoliers étonnés apprenaient à connaître les octets et les bits et à calculer en binaire.

Les générations futures comprendront ce que sont les bits quantiques (qubits) et comment ils sont utilisés. En bref : les bits peuvent prendre exactement l'un de ces deux états avec "0" et "1" - pas en même temps. En revanche, les qubits - vous vous en doutez - peuvent prendre un nombre infini d'états. Ceux-ci ne peuvent pas toujours être déterminés avec certitude par la mesure, de sorte qu'aujourd'hui, c'est souvent le nombre de résultats obtenus lors d'un nombre quelconque de mesures qui détermine le résultat le plus fréquent comme solution.

Pour stabiliser un résultat, il faut en outre aujourd'hui des variables environnementales constantes comme les températures les plus basses et l'absence de toute oscillation. Vous pouvez également vous rapprocher un peu plus de l'informatique quantique en vous lançant dans l'expérience de pensée du chat de Schrödinger.

Mais revenons-en aux possibilités d'utilisation. Je me souviens de l'époque où les fondateurs de SAP faisaient encore partie du conseil d'administration et où Hasso Plattner aimait expliquer à un public ébahi que SAP développait souvent des solutions qui n'étaient pas encore utilisables à l'époque en raison de l'absence de matériel performant.

Il arrivait toujours que les fabricants de matériel informatique soient en mesure de proposer le matériel adéquat au moment du lancement. Ce qui m'a le plus fasciné, c'est ce qu'il nous a dit, à nous les fabricants de matériel, sur le grid computing. Cela n'existait pas encore à l'époque, mais est apparu rapidement sur le marché avec des systèmes basés sur des racks, ainsi que des systèmes d'exploitation qui prenaient en charge les multiprocesseurs, comme Wolfpack pour les systèmes basés sur Windows NT.

Et maintenant l'informatique quantique. Les utilisations classiques actuelles des solutions ERP pures sont bien couvertes. Mais là où les entreprises ont encore du mal aujourd'hui, c'est dans les tâches d'une grande complexité.

Il s'agit notamment de tâches d'optimisation dans la logistique et l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, afin de calculer la gestion optimale des stocks, le positionnement des stocks, la minimisation des risques, le trajet optimal en tenant compte de nombreuses variables et bien d'autres choses encore. Les optimisations énergétiques dans les bureaux et les usines ou les simulations complexes de toutes sortes, y compris dans des domaines comme le marketing, ne sont pas non plus encore à portée de main.

Il convient également de considérer des sujets plus proches de l'informatique, comme la cryptographie en tant que communication cryptée ou le stockage de données. Et c'est ainsi que nous ne pouvons pas être d'accord avec M. C. Duell, chef de l'Office américain des brevets, qui prédisait en 1899 : "Tout ce qui peut être inventé l'a déjà été."

Je pense qu'il est important que nous nous penchions tous sur les possibilités à venir des ordinateurs quantiques, car en plus des défis techniques qui peuvent être relevés, nous échouerions sinon à cause de notre propre ignorance, à savoir le manque de connaissances, de visions et d'experts.

Il aurait alors eu raison, 120 ans plus tard, lorsque le grand pionnier de l'automobile Gottlieb Daimler déclara en 1901 : ".La demande mondiale de véhicules ne dépassera pas le million, ne serait-ce que par manque de chauffeurs disponibles.."