La memoria flash en la infraestructura SAP

En la actualidad, las soluciones flash híbridas siguen liderando el mercado global, que, según los investigadores de mercado de IDC, alcanzó un volumen de 11.300 millones de dólares estadounidenses en 2014. Los sistemas all-flash rápidos representaron 1.300 millones de dólares.

A medida que los costes de adquisición sigan bajando, no cabe duda de que all-flash se utilizará con más frecuencia y, por tanto, aumentará aún más el rendimiento de la infraestructura informática.

Hace sólo unos años, se intentó aumentar la latencia del acceso a los datos utilizando discos duros que funcionaban hasta a 15.000 rpm. Sin embargo, estos generan una elevada carga térmica en el centro de datos y disparan los costes energéticos.

Estrategia de almacenamiento

Los responsables de SAP deberían examinar ahora cómo pueden optimizar la estrategia de almacenamiento actual mediante el uso de flash. Muchas empresas seguirán ejecutando sus aplicaciones principales, como ERP y Hana, in situ a pesar de la nube, por ejemplo por motivos de seguridad.

Quienes hayan instalado un entorno Hana deberían considerar más detenidamente los sistemas flash. Flash puede ayudar a reducir los costes operativos: una tarjeta flash PCIe instalada en el servidor permite procesar más cargas de trabajo y de mayor tamaño por núcleo de CPU.

En muchos casos, es posible reducir el número de CPU de un sistema SAP. Con un modelo de licencia por CPU, un menor número de núcleos de CPU utilizados activamente también se traduce en menores costes de licencia.

Otros ahorros se derivan de la menor necesidad de espacio, refrigeración y consumo de energía en comparación con los discos duros. Por lo tanto, en un centro de datos de gran actividad, una migración flash ofrece una gran oportunidad para reducir los costes operativos de TI.

Para realizar un análisis coste-beneficio, los CIO no deben fijarse únicamente en los costes de adquisición del almacenamiento en disco duro y flash en términos de gigabytes por euro. El verdadero valor de los sistemas flash se pone de manifiesto cuando el rendimiento transaccional de ambas tecnologías se pone en relación con los costes de adquisición.

Si un sistema flash gestiona más transacciones de E/S en el mismo tiempo que un sistema basado en disco, los costes de adquisición pueden amortizarse muy rápidamente.

Quienes deseen aumentar específicamente el rendimiento de servidores individuales con sistemas SAP o de bases de datos pueden utilizar la memoria flash en tarjetas PCIe ya mencionada. El salto de rendimiento a través de PCIe es enorme en comparación con interfaces como SAS o SATA.

En lugar de milisegundos, aquí la latencia se sitúa en el rango de los microsegundos. Los bajos tiempos de respuesta y las altas velocidades de transferencia se consiguen porque la tarjeta PCIe se asienta directamente en la CPU y, por tanto, no tiene que hacer un desvío a través de un controlador SAS o SATA.

Sin embargo, esto convierte a las SSD PCIe en almacenamiento local, que no puede integrarse fácilmente en los conceptos existentes de alta disponibilidad y copia de seguridad.

Qué solución de almacenamiento tiene sentido para una empresa tiene menos que ver con la cantidad de datos y más con los escenarios de aplicación, es decir, la carga de trabajo.

Cuando se trata de los llamados datos fríos, como las copias de seguridad o los datos de archivo, siguen siendo aceptables tiempos de respuesta algo mayores de los sistemas de almacenamiento. Por otro lado, quien procese un número muy elevado de transacciones financieras con sistemas SAP u opere un gran número de usuarios con escritorios virtuales en un entorno VDI debería optar por sistemas flash.

Flash también ofrece un plus de velocidad para las copias de seguridad y los entornos de desarrollo. Por ejemplo, al restaurar con ayuda de instantáneas, los datos operativos pueden restaurarse muy rápidamente. Un entorno de desarrollo SAP también puede configurarse en pocos segundos a partir de una instantánea.

Características especiales de Flash

Para los responsables de TI, es importante poder integrar Flash en las infraestructuras SAP existentes con la mayor facilidad posible. Si la ventaja de la velocidad se ve anulada por un mayor esfuerzo de administración, el resultado final es que no se gana nada.

Por tanto, quienes introduzcan el almacenamiento flash en el centro de datos deben contar con la experiencia de un especialista. Flash plantea retos en términos de dimensionamiento, ya que los valores de rendimiento son completamente diferentes a los del almacenamiento basado en disco. En principio, los sistemas flash deben adaptarse siempre exactamente a las necesidades individuales de la empresa.

A veces el rendimiento es el factor decisivo, otras veces la capacidad de gestión o las opciones de orquestación, y casi siempre la mejor integración posible en la infraestructura existente. Al fin y al cabo, ningún responsable de TI quiere introducir un nuevo silo de almacenamiento en el centro de datos solo para las aplicaciones SAP.

La mezcla marca la diferencia

Quienes deseen integrar las tecnologías flash en la infraestructura de almacenamiento de la forma más flexible posible encontrarán, por ejemplo, un enfoque de NetApp que ofrece al CIO un alto grado de flexibilidad.

Las combinaciones de matrices all-flash, híbridas y basadas exclusivamente en disco duro que ofrece NetApp funcionan con el sistema operativo de almacenamiento Clustered Data Ontap. Esto facilita enormemente el funcionamiento de los sistemas en una red de clústeres ampliable de forma flexible.

También es posible mover los datos y las cargas de trabajo durante el funcionamiento para que utilicen diferentes sistemas de almacenamiento, hasta la integración de recursos en la nube.

Las soluciones de NetApp están certificadas para el modelo TDI de SAP Hana: los sistemas como NetApp FAS se integran, por ejemplo, con SAP Landscape Virtualization Manager y Hana Studio para el backup y la recuperación.

Conclusión

Con la caída constante de los precios de la memoria, ningún departamento informático necesita prescindir de flash. E/S más altas, latencias reducidas y menores requisitos energéticos son lo que hacen tan interesantes las tecnologías de almacenamiento basadas en chips.

El ahorro en consumo eléctrico, espacio y mejoras en la climatización son, por tanto, factores importantes que compensan toda la infraestructura informática. Además de las ventajas puramente de E/S, esto también puede conllevar una necesidad de reequipamiento.

Actualmente, el uso de matrices flash puras se limita sobre todo a aplicaciones especiales que requieren el máximo rendimiento. Las arquitecturas híbridas, en cambio, admiten una gama más amplia de usos y pueden acelerar entornos SAP de forma muy universal.

Esto es especialmente cierto para cargas de trabajo uniformes que se benefician enormemente del almacenamiento en caché. Sin embargo, cabe suponer que, a medida que bajen los precios, cada vez más discos duros serán sustituidos por almacenamiento flash rápido.