En avant, toujours en avant

Il s'agit d'une discussion longue et complexe dans l'ensemble de l'industrie du logiciel : existe-t-il une protection par brevet sur les idées de logiciels ? Où se situe la propriété intellectuelle ? Les licences uniques ou les modèles de souscription sont-ils la voie à suivre ?

Chez nous, dans la communauté SAP, la discussion sur la rémunération appropriée des services a commencé avec le thème de l'utilisation indirecte : Ce qui était auparavant mis gratuitement à la disposition de chaque client SAP existant devrait désormais être payant. L'utilisation de fonctions ERP en dehors d'un système sous licence devrait, selon l'idée de SAP, devenir payante : Un nouveau champ d'activité est né pour les informaticiens et les juristes.

Naturellement, SAP a pu imposer en grande partie sa propre opinion juridique, car en tant que leader mondial du marché ERP, le groupe jouit d'une position de monopole. La question de l'utilisation indirecte est résolue en termes de licences, mais elle plane toujours comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête des clients existants de SAP. Le débat sur la justification et le bien-fondé de l'utilisation indirecte n'est donc pas clos, ce qui entrave souvent la transformation numérique. SAP s'est-il rendu service avec le modèle de licence de l'utilisation indirecte ? Ce qui, d'un côté, augmente le chiffre d'affaires des licences pourrait, de l'autre, constituer un obstacle à l'innovation ERP.

Outre l'utilisation indirecte, il existe chez SAP un autre chantier où, entre la conquête du marché et les revenus des licences, le balancier est en train de s'inverser. Dans une interview pour l'hebdomadaire germanophone WiWo, Hasso Plattner a expliqué que, selon lui, la base de données Hana devrait bouleverser l'ensemble du marché parce qu'elle était, selon lui, la meilleure base de données en 2011. La qualité de Hana peut être discutée, mais avec le modèle de licence actuel de Hana, cette base de données n'aurait jamais eu de chance sur le marché libre - il aurait fallu pour cela un modèle de domaine public.

Vishal Sikka, le directeur technique de SAP de l'époque, et Hasso Plattner n'étaient manifestement pas d'accord sur le positionnement finalement approprié de Hana. Outre le modèle de licence connu et l'obligation d'utiliser S/4, l'idée de mettre une partie de Hana à la disposition de la communauté informatique en tant que domaine public était également en jeu. 

Nous savons qu'il en a été autrement : Vishal Sikka a quitté le groupe en tant que directeur technique de SAP. SAP a réalisé un bon chiffre d'affaires de licences avec Hana. En dehors de la communauté SAP, Hana ne joue aucun rôle. Au sein de la communauté SAP, chaque utilisateur S/4 doit également exploiter la base de données Hana et doit donc, dans de nombreux cas, payer deux fois les frais de base de données sans en retirer un double avantage. Un modèle de domaine public aurait en revanche permis à Hana de s'établir comme base de données d'entreprise et de remplacer ainsi Oracle, IBM DB2 et Microsoft SQL Server dans leur ensemble.

L'obligation d'utiliser Hana pour les utilisateurs de S/4 permet à SAP de réaliser de bonnes ventes de licences, mais il n'est pas certain que cette évolution se poursuive de manière linéaire. D'un point de vue technique, on pourrait imaginer que dans les années à venir, l'IA générative produise un clone de Hana qui serait disponible en open source. Il n'y a rien en informatique qui ne puisse être simulé et cloné. En fin de compte, c'est toujours une question d'effort et d'avantage en termes de coûts. Hana ne doit pas rester la base de données singulière pour S/4.

Avec la Business Technology Platform, SAP semble vouloir rentabiliser une deuxième fois le concept Hana. Une fois de plus, une plate-forme coûteuse voit le jour et devient une contrainte pour de nombreux clients SAP existants. Bien que la BTP utilise quelques composants open source, la plate-forme reste un produit coûteux, soumis à une licence. Une fois de plus, le risque existe qu'un produit SAP ne puisse pas devenir universel, mais reste un outil auxiliaire pour les tâches ERP de base. Un modèle de domaine public pour BTP mettrait toutefois cette plate-forme sur un pied d'égalité avec d'autres outils informatiques et rayonnerait ainsi bien au-delà des frontières de SAP. BTP pourrait ainsi être géré, développé et facturé de la même manière que Red Hat et Suse le font avec Linux dans l'environnement d'entreprise. Je suis pour le BTP du domaine public.