Adelante, siempre adelante

Es un debate largo y complejo en toda la industria del software: ¿Existe protección de patentes para las ideas de software? ¿Dónde reside la propiedad intelectual? ¿Son las licencias únicas o los modelos de suscripción el camino a seguir?

En la comunidad SAP, el debate sobre la remuneración adecuada de los servicios se ha iniciado con el tema de la utilización indirecta: Lo que antes estaba a disposición de todos los clientes de SAP de forma gratuita, ahora va a ser de pago. SAP quería cobrar por el uso de funciones ERP fuera de un sistema con licencia: Esto creó un nuevo campo de actividad para informáticos y abogados.

Naturalmente, SAP pudo imponer en gran medida su propio dictamen jurídico, ya que, como líder mundial del mercado de ERP, el Grupo disfruta de una posición de monopolio. La cuestión del uso indirecto se ha resuelto en términos de licencias, pero sigue pendiendo como una espada de Damocles sobre las cabezas de los clientes actuales de SAP. Por tanto, el debate sobre la justificación y el sentido del uso indirecto no ha terminado, lo que en muchos casos obstaculiza la transformación digital. ¿Se ha hecho SAP un favor a sí misma con el modelo de licencias de uso indirecto? Lo que aumenta las ventas de licencias, por un lado, podría ser un obstáculo para la innovación ERP, por otro.

Además del uso indirecto, en SAP hay otro ámbito en el que el péndulo oscila entre la conquista del mercado y los ingresos por licencias. En una entrevista para el semanario alemán WiWo, Hasso Plattner explicó que cree que la base de datos Hana debería sacudir todo el mercado porque, en su opinión, fue la mejor base de datos de 2011. La calidad de Hana es discutible, pero con el actual modelo de licencia de Hana, esta base de datos nunca habría tenido una oportunidad en el mercado abierto: habría sido necesario un modelo de dominio público.

Obviamente, el entonces Director de Tecnología de SAP, Vishal Sikka, y Hasso Plattner no se pusieron de acuerdo sobre el posicionamiento finalmente adecuado de Hana. Además del conocido modelo de licencia y el requisito obligatorio para S/4, también se planteó la idea de liberar parte de Hana a la comunidad de TI como dominio público. 

Sabemos que las cosas han salido de otra manera: Vishal Sikka ha dejado el Grupo como Director de Tecnología de SAP. SAP ha generado buenas ventas de licencias con Hana. Hana no desempeña ningún papel fuera de la comunidad SAP. Dentro de la comunidad SAP, cada usuario de S/4 también tiene que explotar la base de datos de Hana, lo que en muchos casos significa pagar el doble por la base de datos sin obtener el doble de beneficios. Un modelo de dominio público, por otra parte, habría abierto la posibilidad de que Hana se estableciera como base de datos corporativa y sustituyera así a Oracle, IBM DB2 y Microsoft SQL Server en su conjunto.

La medida obligatoria de Hana para los usuarios de S/4 reporta a SAP buenas ventas de licencias, pero no es seguro que este desarrollo continúe de forma lineal. Técnicamente, es concebible que la IA generativa produzca un clon de Hana en los próximos años, que estará disponible como código abierto. No hay nada en informática que no pueda simularse y clonarse. En última instancia, siempre es una cuestión de esfuerzo y rentabilidad. Hana no tiene por qué seguir siendo la única base de datos para S/4.

Con la Business Technology Platform, SAP parece querer utilizar el concepto Hana de forma rentable por segunda vez. Una vez más, se crea una plataforma cara que se convertirá en una medida obligatoria para muchos clientes actuales de SAP. Aunque la BTP utiliza algunos componentes de código abierto, la plataforma sigue siendo un producto caro que requiere una licencia. Una vez más, se corre el riesgo de que un producto SAP no consiga una aplicabilidad universal, sino que siga siendo una herramienta auxiliar para las tareas básicas de ERP. Sin embargo, un modelo de dominio público para BTP pondría a esta plataforma en pie de igualdad con otras herramientas informáticas y, por tanto, brillaría mucho más allá de los límites de SAP. De este modo, BTP podría gestionarse, desarrollarse y facturarse de forma similar a como Red Hat y Suse lideran Linux en el entorno empresarial. Estoy a favor del dominio público de BTP.