SAP contará con una dirección dual formada por Christian Klein y un asesor estratégico

100 años de experiencia con SAP

Se han encontrado dos almas gemelas: el director general de SAP, Christian Klein, está reestructurando el consejo de administración y cuenta con la ayuda de uno de los pilares fundamentales del éxito de SAP. La atención se centra en una estrategia definitiva de inteligencia artificial para el líder mundial del mercado de ERP. Como es lógico, Christian Klein no puede hacer frente por sí solo a esta disrupción tecnológica. Una nueva dirección dual en SAP es la consecuencia lógica, aunque, de momento, se actúe desde un segundo plano. La persona encargada de la orientación estratégica del grupo es muy conocida por la revista E3, pero, dado que se pretende que actúe desde la sombra (por el momento), la redacción respeta su deseo de mantener el anonimato: En definitiva, no se trata de nombres ni de personas, sino de un nuevo éxito de SAP en beneficio de la propia empresa, de sus clientes actuales y de sus socios.

Así pues, en SAP se ha producido un hecho interesante que, en principio, es habitual en el ámbito empresarial: siempre que surgen problemas graves en el ámbito operativo de la empresa, un miembro del consejo de supervisión se ofrece para apoyar al consejo de administración. Este proceso se basa en gran medida en las normas de cumplimiento normativo aplicables a las sociedades de capital alemanas. El profesor Hasso Plattner ha criticado en repetidas ocasiones que, como presidente del Consejo de Supervisión, no se le permita intervenir ni colaborar en las actividades operativas, tal y como sí se permite, por ejemplo, a un presidente de un consejo de administración estadounidense. Pero las leyes alemanas son como son: así pues, un miembro del consejo de supervisión con gran experiencia se ha convertido en las últimas semanas en el «bombero» de SAP y ha abandonado el consejo de supervisión.

Al parecer, SAP carece de competencias técnicas en materia de IA en general y, en concreto, Christian Klein no encuentra ninguna hoja de ruta sobre IA: Hasso Plattner no solo es cofundador, sino que durante décadas ha sido la conciencia técnica, la brújula visionaria y, a menudo, también la espina clavada necesaria para el grupo de software de Walldorf. Su filosofía fundamental sobre la dirección de una empresa de TI contrasta marcadamente con el estilo de gestión actual de muchos grupos empresariales. Plattner opina que es un error dirigir una empresa de TI desde una perspectiva puramente gerencial. En numerosas conversaciones, advirtió expresamente al sector de que no cayera en la trampa de los llamados „tipos de traje“, que, aunque se presentan como poderosos ejecutivos, no entienden nada de su propio producto. En cuanto a dónde situar ahora al director general de SAP, Christian Klein, Hasso Plattner ya no responderá desde su «jubilación activa». Sin embargo, para el profesor Plattner, un conocimiento técnico profundo y detallado es el requisito previo imprescindible para el éxito empresarial sostenible. Christian Klein ha adquirido muchos conocimientos, pero nunca ha recibido una formación técnica en el sentido clásico, como Shai Agassi, Vishal Sikka y Jürgen Müller. Müller, exdirector técnico de SAP, formó parte, entre otras cosas, del equipo fundador de la base de datos Hana de SAP en el HPI de Potsdam, bajo la dirección del profesor Hasso Plattner y el profesor Alexander Zeier.

El dilema del innovador

Hasso Plattner criticó en repetidas ocasiones la cultura conservadora que impera en Europa y, en especial, en Alemania. Mientras que las empresas estadounidenses no demonizan las nuevas tecnologías de la información, como la nube y la inteligencia artificial, sino que las prueban con entusiasmo, los usuarios de TI en Europa suelen mantener una actitud negativa y reacia, lo que hace que, sencillamente, se pierdan avances decisivos en materia de innovación.

En el centro de la visión técnica de Plattner para el sistema ERP se encontraba su último gran desarrollo propio: la base de datos de computación en memoria SAP Hana. Partiendo de la sencilla pero trascendental constatación de que, en el entorno ERP, un registro de datos solo se crea una vez, pero se consulta cientos de veces, diseñó en el Instituto Hasso Plattner (HPI) una arquitectura optimizada principalmente para la velocidad de consulta.

Plattner elogió a Hana como un momento estelar y de élite de la informática y como una innovación disruptiva que iba a revolucionar el mercado. Sin embargo, un análisis más detallado revela fisuras en esta narrativa: en un legendario debate celebrado públicamente en el escenario de Sapphire en 2014, el economista de Harvard Clayton M. Christensen (1952-2020), de Harvard, le contradijo con vehemencia y señaló que Hana no era más que una innovación de mantenimiento y que SAP se dirigía de lleno hacia el „dilema del innovador“.

Los críticos del sector informático le reprochan además a Plattner estar estancado arquitectónicamente en el „cuello de botella de Von Neumann“, ya que se limitó a enmascarar la falta de velocidad trasladando los datos a la memoria principal, sin replantearse realmente la arquitectura fundamental del ordenador. El propio Plattner reconoció en una entrevista posterior, con una autocrítica poco habitual en él, que SAP no había logrado del todo situar a Hana, sin rival, en la cima absoluta del segmento de las bases de datos, tal y como él había esperado.

Sin embargo, desde el punto de vista comercial, Hana se convirtió en un éxito colosal para SAP, ya que permitió a la empresa de Walldorf obligar a los clientes existentes de ERP a un «vendor lock-in» definitivo y altamente rentable, y expulsar de su propio ecosistema a competidores como Oracle, IBM y Microsoft.

SAP Cloud Computing con numerosas implementaciones: Business ByDesign

También en lo que respecta al cloud computing, la historia pone de manifiesto la visión de futuro de Plattner, pero también la capacidad de ejecución, a menudo lenta, del grupo. Mucho antes del actual boom de la nube impulsado por los hiperescaladores, Plattner puso en marcha, junto con el entonces director técnico Peter Zencke, el proyecto Business ByDesign, un concepto revolucionario de ERP basado en la nube.

Sin embargo, en retrospectiva, hay que reconocer que este primer desarrollo propio de SaaS fracasó, algo que Plattner admite sin rodeos. Se dio cuenta del problema estructural del «gigante» SAP: en un entorno que exige un perfeccionismo extremo al sistema central existente, los proyectos de innovación más pequeños y ágiles lo tienen tremendamente difícil. La amarga conclusión para Plattner fue que las cosas nuevas necesitan nuevas libertades y que, en última instancia, SAP solo logró dar el verdadero salto a la nube gracias a las adquisiciones masivas y costosas del exdirector general Bill McDermott.

Tras la nube, llega la IA

Es precisamente de esta experiencia con la rígida cultura corporativa de SAP de donde Hasso Plattner deriva su postura respecto a la inteligencia artificial. Sus esperanzas en la IA se basan explícitamente en que esta tecnología se desarrolle ahora, al menos, al margen de las pesadas estructuras de SAP. Para Plattner, la IA no es solo otra herramienta informática más, sino una disrupción que plantea nuevos retos para la formación humana. En un mundo marcado por la IA, según Plattner, ya no es decisivo acumular conocimientos puramente fácticos, sino que la competencia fundamental reside en aprender a aprender y familiarizarse a una velocidad vertiginosa con situaciones completamente nuevas.

Para evitar que Europa se quede atrás como una víctima indefensa en esta carrera global, está ampliando de forma considerable el Instituto Hasso Plattner de la Universidad de Potsdam y reforzando la colaboración con SAP, con el fin de acelerar la transferencia de conocimientos en la investigación sobre IA y garantizar la soberanía digital. Además, las primeras investigaciones de Plattner sobre la anonimización de datos resultan hoy en día un fundamento visionario para poder proporcionar a la IA datos de entrenamiento limpios y que cumplan con la legislación. El director general de SAP, Christian Klein, visita regularmente el HPI en Potsdam, donde se le considera un oyente atento y una persona que formula preguntas con interés.

Un futuro para SAP con una nueva dirección dual en el Consejo de Administración

Para los clientes actuales de SAP, el análisis de las declaraciones de Hasso Plattner y de la obra de su vida pone de manifiesto una preocupante laguna en la actual dirección de SAP. Plattner fue un visionario valiente que, en numerosas ocasiones, se saltó las rígidas normas de cumplimiento para impulsar avances técnicos y que impulsó a la empresa con gran fuerza emocional.

Tras su retirada del Consejo de Supervisión hace dos años, SAP carece ahora de esa „espina clavada“ indispensable. Aunque el actual consejero delegado, Christian Klein, gestiona el grupo junto con el director financiero, Dominik Asam, desde el punto de vista financiero e impulsa la transformación hacia la nube desde el ámbito comercial, se echa en falta de forma flagrante esa visión arquitectónica profunda y esa pasión técnica que encarnaba Hasso Plattner.

La comunidad de SAP debe darse cuenta de que, sin un visionario técnico al frente, el software estándar de gestión empresarial corre el riesgo de degenerar, en la era de la IA agentiva y el ERP componible, en una mera suscripción en la nube intercambiable, ya que la IA agentiva va a transformar radicalmente los modelos de ingresos del software empresarial: Según las estimaciones de la empresa de investigación y consultoría Gartner, hasta 2030, el gasto en software de aplicaciones empresariales, que asciende a 234 mil millones de dólares estadounidenses, estará expuesto al denominado «arbitraje agentico». Esto equivale, de aquí a 2030, a alrededor del 20 % del gasto en Software as a Service (SaaS) en el ámbito de las aplicaciones empresariales.

Código rojo de SAP: arbitraje de Agentic

Gartner se refiere al „arbitraje agencial“ cuando los agentes de IA realizan tareas en distintos sistemas, lo que reduce la necesidad de que los usuarios tengan que interactuar con las interfaces de usuario de diversas aplicaciones de software tradicionales. „La IA basada en agentes está transformando los fundamentos económicos del sector del software“, explicó George Brocklehurst, vicepresidente ejecutivo de Gartner. «Los sistemas basados en agentes ofrecen resultados directamente, eludiendo las aplicaciones tradicionales, que se centran en gran medida en la experiencia del usuario, y haciendo que el software propiamente dicho pase a un segundo plano. De este modo, para muchos proveedores de software empresarial, se rompe la relación que hasta ahora existía entre el crecimiento del número de usuarios y el crecimiento de la facturación». Este cambio ya está en pleno apogeo y transformará de forma radical la manera en que se desarrolla, se tarifica y se utiliza el software. Además, conducirá a una redefinición de la «Saaspocalypse», la fragmentación del mercado tradicional del SaaS y, con ello, a una posible pérdida de importancia de SAP. Sin embargo, según los analistas de Gartner, no se trata tanto de un «apocalipsis» como de una «metamorfosis». El SaaS no desaparecerá, sino que seguirá evolucionando en una nueva forma. Esta transformación entraña riesgos y oportunidades tanto para los proveedores consolidados como para los nuevos participantes en el mercado.