La innovación es clave, pero tenga cuidado con su uso excesivo

Los términos «innovación» e «innovador» se utilizan de manera tan amplia y tan inflacionista que se han vuelto vagos y ambiguos, y carecen de una definición uniforme. Sin embargo, es crucial evaluar la verdadera dependencia de las empresas de la innovación. Y en el ámbito del software, ¿hasta qué punto es realmente innovador un sistema ERP?

Como siempre, analizamos el tema con cierta distancia. ¿Qué significa exactamente «innovación» y por qué nos preocupa? La innovación es un motivo omnipresente en nuestra cultura (al menos desde Prometeo, una figura de la mitología griega conocida por ser un genio) y en la historia de la humanidad (al menos desde la rueda), pero también en la vida empresarial. Como suele ocurrir, la palabra proviene del latín (innovare: innovar).

En un contexto económico, Joseph Schumpeter intentó definirla hace unos 100 años: definió la innovación como la «implementación de una innovación técnica u organizativa en el proceso de producción». Según Schumpeter, la innovación está impulsada por la ambición del emprendedor creativo de lograr nuevas posiciones de monopolio que puedan capitalizarse en consecuencia. Esto puede ocurrir a nivel de producto o a nivel de proceso. Algunos ejemplos de innovación son el teléfono y el proceso justo a tiempo.

En el entorno SAP, seguimos oyendo ejemplos desalentadores como Nokia, Kodak o Blockbuster. El mensaje subyacente es claro: las empresas que no se reinventen desaparecerán. Me gustaría adoptar una postura muy clara al respecto: esto es cierto, y sin embargo también no. Por un lado, las innovaciones, es decir, las innovaciones fundamentales que también se utilizan, son una parte integral del desarrollo corporativo. Si las innovaciones son impulsadas por la propia visión de la empresa («empuje») o por las necesidades o carencias externas del mercado («tirón») es de importancia secundaria aquí. Lo que es importante es que las empresas exitosas suelen ser capaces de (re)accionar a esto.

Por otro lado, existe, por supuesto, además de los departamentos internos de I+D, la estrategia de comprar innovación. Ambas son importantes y correctas, pero centrarse todo en la innovación es quizás un poco negligente. Debido a que el tema no es necesariamente complicado, sino increíblemente complejo, también estamos tratando de estructurar todo y crear estándares para la gestión de la innovación. Probablemente por el deseo de controlar algo que a menudo es difícil de controlar en la vida cotidiana. Según el lema: «Si no está roto, no lo arregles». ¿Por qué las empresas exitosas deberían preocuparse por la innovación cuando las cosas van bien?

El quid de la cuestión es que solo funciona hasta que deja de funcionar. Y entonces no tener más opciones es probablemente la peor situación. Aunque ahora hemos descrito lo que es la innovación a un alto nivel, también podemos decir lo que no es la innovación. La innovación no es invención. La innovación y la invención pueden compartir el mismo punto de partida: la premisa de crear algo fundamentalmente nuevo. Pero la innovación va más allá de la invención. La innovación es la aplicación práctica de una invención.

Al mismo tiempo, la innovación no es optimización. Mejorar algo significa que algo ya existe. En este sentido, la invención y la innovación podrían situarse por delante de la optimización en una línea de tiempo. En general, deberíamos pensar menos en las posibilidades de innovación y los parámetros del marco y simplemente ponernos manos a la obra. Porque mientras filosofamos aquí, el próximo Thomas Bell podría estar descubriendo cómo la tecnología criogénica permite la computación cuántica escalable.

A pesar de la exageración de las palabras de moda, la innovación es esencial, y debemos ser audaces y estar dispuestos a experimentar más a menudo. Sin embargo, también sugiero un uso más juicioso del término «innovador», evitando su aplicación excesiva e indiscriminada. Hay otros sinónimos adecuados, como original, imaginativo, creativo, novedoso, poco convencional, orientado al futuro o progresista, que a menudo se adaptan aún mejor al contexto.

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