Orquestación de software

Hace muchos años, el entonces director del DSAG, Alfons Wahlers, habló de la necesidad de orquestar el software propio de SAP y el de terceros (Congreso Anual del DSAG 2005 en Bremen).

Hasta la fecha, muchas de estas cuestiones parecen seguir sin resolverse. En el sector de las infraestructuras, algunos proveedores de TI, entre ellos SAP, se esfuerzan por lograr una visión uniforme y una gestión consolidada.

Sin embargo, apenas hay expertos en gestión empresarial y estructuras y procesos organizativos corporativos que puedan controlar y armonizar los numerosos conciertos en solitario.

Theobald Software es uno de los pocos proveedores y líderes en orquestación en el entorno SAP. Cuál es el reto de integrar aplicaciones SAP con otro software?

"Los retos pueden dividirse esencialmente en dos áreas: Tecnología y empresa"

explica el fundador de la empresa, Patrick Theobald, al principio de la entrevista con E-3.

"Cuando se trata de tecnología, SAP sigue siendo técnicamente complicado de integrar. Ni siquiera el uso de estándares abiertos como los servicios web, desde 2005 aproximadamente, ni OData con Gateway -diez años después, hacia 2015- ha cambiado esta situación, porque solo se han injertado en los sistemas existentes.

El uso de estándares abiertos es una hoja de parra que no consigue encapsular la complejidad históricamente creciente. Más bien al contrario".

Muchos clientes actuales de SAP tienen una larga y exitosa historia con SAP, pero esto también conlleva muchos problemas heredados. La propia SAP se esfuerza constantemente por consolidarse.

La complejidad de la integración en el ámbito empresarial es fruto de la historia y es inherente a SAP. Sin embargo, todavía no parece existir un concepto claro y transparente de orquestación, y Patrick Theobald está de acuerdo:

"Una integración realmente sencilla puede incluso no ser estratégicamente deseable".

Ningún concierto en solitario

En la página web de Theobald Software se puede leer que SAP no puede seguir siendo un concierto en solitario. Y esto plantea la pregunta: ¿quién es el director de orquesta, cuál es el sistema líder?

"Lo ideal, por supuesto, es que el director de orquesta sea el arquitecto que construye la orquestación. Hay que capacitarle para que sea capaz de dirigir cualquier cosa"

es como Stefan Reuss describe la situación de muchos usuarios de TI.

El caso empresarial determina qué sistema toma finalmente la delantera. Reuss pone un ejemplo en la entrevista con E-3:

"Por ejemplo, un proceso podría empezar en SAP y luego transferirse a un subsistema, por ejemplo, un presupuesto que se enriquece con datos fuera de SAP antes de enviarlo al cliente.

La dirección opuesta es igual de sencilla. Primero se prepara la creación de nuevos datos maestros, por ejemplo, varios departamentos tienen que añadir atributos".

Un punto muy importante para la integridad y la gobernanza de los datos: los datos sólo se transfieren a SAP en su totalidad una vez que están listos para ser creados, y a partir de ese momento se gestionan allí.

"La creación de datos maestros en particular requiere mucha agilidad y coordinación"

subraya Stefan Reuss y añade:

"Esto funciona mejor y de forma más flexible con un flujo de trabajo de SharePoint, por ejemplo, que directamente en SAP. Pero al final, por supuesto, tiene que acabar en SAP".

Lo mejor de lo mejor

Un intercambio de datos fluido y una comunicación perfecta entre aplicaciones podrían dar lugar al deseo de ser el mejor de su clase. ¿Es este un objetivo de Theobald Software? Patrick Theobald:

"Best of breed" siempre suena un poco a que no se quiere decidir a favor de una técnica. Pero en principio lo es, sí. Devolvemos la decisión sobre los componentes a quienes toman las decisiones y ya no permitimos que condicionantes externos, como las restricciones técnicas, se impongan".

La orquestación es, por tanto, una nueva libertad para la comunidad.

"Las empresas digitales de éxito utilizan el conocimiento de los datos para ofrecer servicios personalizados de valor añadido que mejoren la experiencia del cliente, abran nuevas oportunidades de negocio y reduzcan los costes operativos generales"

afirmó Laura DuBois, Vicepresidenta del Grupo de Almacenamiento Empresarial, Servidores y Software de Infraestructura de IDC, a mediados del año pasado.

"Las soluciones híbridas y multicloud se están convirtiendo en el nuevo estándar para las empresas que quieren aprovechar el potencial de los datos. Pero los enfoques aislados limitan la eficacia y ralentizan la transformación digital.

Las soluciones deben ofrecer funciones para datos estructurados y no estructurados in situ y en la nube. Deben abarcar la protección y seguridad de los datos, el cumplimiento normativo, la integración, la orquestación y la optimización de la ubicación de los datos."

En Theobald Software, la idea de orquestación va más allá de los retos de infraestructura de la computación en nube y móvil. Desde el punto de vista de SAP, se puede argumentar que NetWeaver PI ya existe para la orquestación. ¿Por qué utilizar los servicios de Theobald Software?

"PI funciona según el principio clásico de SAP"

Peter Wohlfarth lo sabe por su experiencia profesional y lo explica:

"Proporcionar una solución que teóricamente pueda hacerlo todo con un esfuerzo de consultoría muy elevado. Pero la teoría está muy alejada de los problemas prácticos. Nuestra USP siempre ha sido el pragmatismo y la agilidad. PI es lo contrario de ambas cosas".

Y, por supuesto, SAP también intenta vender SolMan como herramienta de orquestación. Según SAP, SolMan es la única plataforma de orquestación integrada y de extremo a extremo del sector que cubre todo el ciclo de vida de una aplicación, mejorando así la calidad de los procesos operativos y reduciendo los costes.

Sin embargo, la sufrida comunidad SAP está familiarizada con las soluciones de Walldorf. Un clásico para la orquestación deseada contra todos los conciertos en solitario fue Duet.

Para garantizar que Microsoft Office y SAP ERP/ECC 6.0 no se queden en un concierto en solitario, hace años se lanzó la iniciativa Microsoft/SAP Duet, que desde entonces se ha cancelado. ¿Por qué?

"Con varios intentos, Duet es un excelente ejemplo de cómo no hacerlo. Técnicamente, intentaron resolver todos los problemas del mundo al mismo tiempo, pero sólo un poco"

critica a Peter Wohlfarth en nombre de muchos sufridos usuarios de Duet. Conoce la dolorosa historia:

"Y en un ambiente caracterizado desde el principio por las tensiones políticas entre los jugadores, que no se permiten el negro bajo las uñas y tampoco se fían los unos de los otros.

El beneficio para el cliente se ha pulverizado. Un producto así sólo puede venir de una empresa ágil y políticamente inatacable. Microsoft y SAP harían mejor en concentrarse en sus áreas principales".

Al final, muchos expertos coincidieron en que Duet era una petición del antiguo Director de Tecnología de SAP, Shai Agassi, para poder vender licencias de SAP a todos los usuarios de Microsoft Office, porque Duet siempre tenía que tener licencia para todos los usuarios de una instancia de SAP y no sólo para los de MS Office.

¿Qué importancia tiene hoy en día la integración de Microsoft Office con SAP ERP y S/4? Stefan Reuss responde a esta pregunta en la entrevista de E-3:

"La importancia es muy alta porque el trabajador medio de la información pasa mucho tiempo delante de Excel, Outlook y PowerPoint. Sin embargo, la información que necesitan para su trabajo suele almacenarse en SAP y luego hay que transferirla manualmente de un mundo a otro.

Lo mismo ocurre a la inversa. Sin embargo, ambos mundos son especialmente difíciles de integrar de forma nativa. Técnicamente, la integración es complicada y lleva mucho tiempo si se hace de la forma equivocada".

Pero incluso de SAP a SAP no siempre es fácil, véase Ariba, Concur, SuccessFactors, etc. Son estos conciertos en solitario de SAP también un reto para Theobald Software?

"Curiosamente, los clientes que esencialmente sólo operan en el universo SAP también son un grupo objetivo interesante para nosotros"

confirma Peter Wohlfarth. Un caso de uso típico puede encontrarse de nuevo en el área de análisis. Por ejemplo, con clientes que quieren utilizar Hana no solo como subestructura de SAP, sino también como almacén de datos normal.

"Esto funciona de forma más elegante y rápida con nuestros productos que con las herramientas de a bordo de SAP"

explica Wohlfarth con orgullo.

Orquestación de S/4 y SCP

¿Cómo se presenta el reto de la orquestación en un futuro entorno S/4 con SAP Cloud Platform? ¿A qué retos se enfrentarán aquí los actuales clientes de SAP? Cuál es la estrategia de Theobald Software para S/4 y SCP?

"Según nuestra experiencia, los clientes dudan mucho cuando se trata de SCP. Creemos que el desarrollo en este sentido será muy lento y bastante pausado"

Patrick Theobald explica la tendencia en la comunidad SAP.

"Tradicionalmente nos hemos posicionado en este entorno como un fabricante de interfaces con conceptos probados para devolver la agilidad y el rendimiento allí donde está siendo aplastado por la estrategia de los grandes, especialmente SAP, por supuesto.

Los grandes cambios en la plataforma básica siempre han sido una gran oportunidad para nosotros en el pasado. Sobre todo cuando las grandes aún no están completas o son inestables, los clientes buscan un remedio.

Además, estos cambios tectónicos también hacen que los clientes examinen su propia estrategia y perspectiva en general. La adquisición de BusinessObjects, por ejemplo, fue un gran regalo para nuestro negocio, porque al principio había problemas por todas partes y la gente buscaba alternativas.

Lo mismo puede decirse de Duet. La maquinaria de marketing de Duet jugó a nuestro favor porque al final pudimos cumplir lo que Duet prometió. Suponemos que ocurrirá lo mismo con SCP".

Muchos proveedores de software del entorno SAP ya han desarrollado interfaces SAP.

"Básicamente, hay que señalar que incluso otros fabricantes de software tienen muy a menudo tecnología Theobald bajo el capó para realizar sus propias interfaces"

es como Stefan Reuss describe el mercado actual de las TI y precisa:

"Estos fabricantes de software son a la vez nuestros clientes y nuestros competidores. Por cierto, esto también se aplica a grandes fabricantes como SAP y la propia Microsoft: ambos utilizan nuestra tecnología en sus productos.

Sin embargo, nuestra USP se centra al cien por cien en el tema de la interfaz. No es un accesorio ni un facilitador de otro producto, es nuestra razón de ser.

Esto se traduce en un nivel de calidad y estabilidad completamente distinto y, sobre todo, en opciones completamente diferentes en el ámbito de los servicios, ya sean de consultoría o de asistencia. El tema es demasiado exigente para hacerlo aparte".

Transformación digital

Un motor clave para la orquestación y la evitación de conciertos en solitario es la omnipresente transformación digital. Esto requiere tanto la tecnología en muchas interfaces de TI como el negocio en la adaptación de los procesos empresariales.

La transformación digital requiere comunicación entre todos los silos de datos y aplicaciones. Para qué aplicaciones puede Theobald Software construir aquí puentes informáticos?

"Tradicionalmente, venimos del mundo de Microsoft. Ese ha sido también nuestro principal grupo objetivo durante años: SAP y todo lo de Microsoft. Pero con la experiencia, por supuesto es natural ir más allá del mundo Microsoft"

Patrick Theobald explica su trayectoria desde los conciertos en solitario hasta la orquestación y añade lo que viene después:

"En cuanto a la integración de datos, también somos compatibles con todos los proveedores habituales de BI, como Tableau, Oracle como almacén de datos, QlikView, Alteryx, etc.".

El futuro se presenta muy ajetreado, porque aún quedan conciertos en solitario, explica Theobald en la entrevista de E-3:

"Cuando se trata de la integración de procesos, el mayor bombo ahora mismo es la conexión entre SAP y los servicios basados en la nube como Nintex Cloud o IFTTT - If this then that.

Una vez construido el puente con la nube, también se pueden integrar cosas como un bot que, por ejemplo, proporcione información sobre el estado de una entrega directamente al cliente.

Si llevas esta espiral una vuelta más allá, rápidamente acabas con servicios de voz para Siri y Alexa que llegan directamente a SAP."

Obviamente, la transformación digital de los conciertos en solitario a la orquestación está en pleno apogeo.