Orchestration de logiciels

Il y a de nombreuses années déjà, Alfons Wahlers, alors président de la DSAG, parlait de la nécessité d'orchestrer les logiciels propres à SAP et les logiciels tiers (congrès annuel de la DSAG 2005 à Brême).

A ce jour, nombre de ces chantiers ne semblent pas résolus. Dans le domaine de l'infrastructure, certains fournisseurs informatiques, y compris SAP, s'efforcent d'adopter une vision unique et une gestion consolidée.

Du point de vue de la gestion d'entreprise et de l'organisation structurelle et fonctionnelle de l'entreprise, il n'existe toutefois guère d'experts capables de maîtriser et d'harmoniser les nombreux concerts de solistes.

Theobald Software est l'un des rares fournisseurs et le leader de l'orchestration dans l'environnement SAP. Quel est le défi de l'intégration d'applications SAP avec d'autres logiciels ?

"Les défis se répartissent essentiellement en deux domaines : Technique et Business"

explique le fondateur de l'entreprise, Patrick Theobald, au début de l'entretien E-3.

"En ce qui concerne la technique, SAP reste techniquement compliqué à intégrer. Même l'utilisation de standards ouverts comme les services web, depuis 2005 environ, et OData avec Gateway - dix ans plus tard, vers 2015 - n'a rien changé, car ils n'ont fait que se greffer sur l'existant.

L'utilisation de normes ouvertes est une feuille de vigne qui ne parvient pas à encapsuler la complexité qui s'est développée au fil du temps. C'est plutôt le contraire".

De nombreux clients existants de SAP ont une longue et fructueuse histoire SAP, mais celle-ci comporte également de nombreuses charges héritées du passé. SAP lui-même s'efforce toujours de consolider.

La complexité de l'intégration du côté de l'entreprise résulte de l'histoire et est inhérente à SAP. Mais il ne semble pas encore y avoir de concept clair et transparent pour l'orchestration, et c'est aussi l'avis de Patrick Theobald :

"Il est possible qu'une intégration vraiment simple ne soit pas du tout souhaitée d'un point de vue stratégique".

Pas de concert en solo

Sur la page d'accueil de Theobald Software, on peut lire que SAP ne peut pas rester un concert en solo. Et cela pose la question suivante : qui est le chef d'orchestre, quel est le système leader ?

"Dans l'idéal, le chef d'orchestre est bien sûr l'architecte qui construit l'orchestration. Il faut lui donner les moyens de diriger quelque chose".

décrit Stefan Reuss la situation chez de nombreux utilisateurs informatiques.

C'est l'analyse de rentabilité qui détermine quel système prendra finalement la tête. Reuss donne un exemple dans l'entretien E-3 :

"Un processus pourrait par exemple commencer dans SAP et être ensuite transmis à un sous-système, par exemple un devis qui serait encore enrichi de données extérieures à SAP avant d'être envoyé au client.

L'inverse est tout aussi facilement envisageable. La création de nouvelles données de base est d'abord préparée, par exemple plusieurs départements doivent compléter des attributs".

C'est un point très important pour l'exhaustivité et la gouvernance des données : ce n'est que lorsque les données peuvent être créées qu'elles sont transmises dans leur intégralité au système SAP et qu'elles y sont traitées de manière prépondérante.

"La création de données de base en particulier exige beaucoup d'agilité et de concertation".

souligne Stefan Reuss, qui ajoute

"Cela fonctionne par exemple mieux et de manière plus flexible avec un workflow SharePoint que directement dans SAP. Mais à la fin, il faut bien sûr que ça atterrisse dans SAP".

Le nouveau best-of-breed

Un échange de données sans faille et une communication parfaite entre les apps pourraient faire naître le souhait d'un best-of-breed. Est-ce un objectif de Theobald Software ? Patrick Theobald :

"Best-of-Breed" sonne toujours un peu comme le fait de ne pas vouloir choisir une technique. Mais en principe, c'est le cas, oui. Nous rendons la décision sur les composants aux décideurs et ne laissons plus les contraintes externes prendre le dessus, comme les restrictions techniques".

L'orchestration est donc une nouvelle liberté pour la communauté.

"Les entreprises numériques qui réussissent utilisent les connaissances issues des données pour fournir des services personnalisés à valeur ajoutée afin d'améliorer l'expérience client, de créer de nouvelles opportunités commerciales et de réduire les coûts d'exploitation généraux".

déclarait au milieu de l'année dernière Laura DuBois, Group Vice President, Enterprise Storage, Servers and Infrastructure Software chez IDC.

"Les solutions hybrides et multi-cloud deviennent la nouvelle norme pour les entreprises qui veulent exploiter le potentiel des données. Mais les approches isolées limitent l'efficacité et ralentissent la transformation numérique.

Les solutions doivent offrir des fonctionnalités pour les données structurées et non structurées sur site et dans le cloud. Elles doivent couvrir la protection et la sécurité des données, la conformité, l'intégration, l'orchestration et l'optimisation de l'emplacement des données".

Chez Theobald Software, l'idée d'orchestration va au-delà des défis d'infrastructure d'un cloud et d'un mobile computing. Du point de vue de SAP, on peut argumenter qu'il existe déjà NetWeaver PI pour l'orchestration. Pourquoi avoir recours aux services de Theobald Software ?

"PI fonctionne selon le principe classique de SAP".

sait de sa pratique professionnelle et explique Peter Wohlfarth :

"Mettre à disposition, avec des frais de conseil très élevés, une solution avec laquelle on peut théoriquement tout faire. Mais la théorie est très éloignée des problèmes pratiques. Notre USP a toujours été le pragmatisme et l'agilité. PI est le contraire des deux".

Et bien sûr, SAP essaie aussi de vendre le SolMan comme un outil d'orchestration. Selon SAP, le SolMan est la seule plate-forme d'orchestration intégrée de bout en bout du secteur qui couvre le cycle de vie complet d'une application, tout en garantissant une meilleure qualité des processus opérationnels et une réduction des coûts.

La communauté SAP, qui a beaucoup souffert, connaît pourtant les solutions proposées par Walldorf. Un classique pour l'orchestration souhaitée contre tous les concerts de solistes était Duet.

Pour que Microsoft Office et SAP ERP/ECC 6.0 ne restent pas un concert en solo, l'initiative Duet de Microsoft/SAP a été lancée il y a de nombreuses années - entre-temps, elle a été annulée. Pourquoi ?

"Duet est un exemple parfait de ce qu'il ne faut pas faire, avec plusieurs tentatives. Techniquement, on a essayé de résoudre tous les problèmes du monde en même temps ; mais seulement un peu".

critique Peter Wohlfarth au nom de nombreux utilisateurs de Duet qui souffrent. Il connaît l'histoire douloureuse :

"Et qui plus est dans un contexte marqué dès le départ par des tensions politiques entre des acteurs qui ne s'accordent pas le noir sous l'ongle et qui n'osent pas non plus se faire confiance.

Les avantages pour le client ont été broyés. Un tel produit ne peut venir que d'une entreprise qui est agile et politiquement inattaquable. Microsoft et SAP feraient mieux de se concentrer sur leurs thèmes principaux".

En fin de compte, de nombreux experts s'accordaient à dire que Duet était une demande de l'ex-directeur technique de SAP, Shai Agassi, afin de pouvoir vendre des licences SAP à tous les utilisateurs de Microsoft Office, car Duet devait toujours être licencié pour tous les utilisateurs d'une instance SAP et pas seulement pour les utilisateurs de MS Office.

Quelle est aujourd'hui l'importance de l'intégration de Microsoft Office avec SAP ERP et S/4 ? Stefan Reuss répond à cette question dans l'entretien E-3 :

"L'importance est très grande parce qu'un travailleur de l'information moyen passe beaucoup de temps devant Excel, Outlook et PowerPoint. Or, les informations dont il a besoin pour son travail se trouvent souvent dans SAP et doivent ensuite être transférées manuellement d'un monde à l'autre.

Il en va de même pour le chemin inverse. Les deux mondes s'associent toutefois particulièrement mal en natif. Techniquement, l'intégration est délicate et coûteuse si elle est mal abordée".

Mais même de SAP à SAP, cela ne se passe pas toujours sans problème, voir Ariba, Concur, SuccessFactors, etc. Ces concerts en solo de SAP représentent-ils aussi un défi pour Theobald Software ?

"Il est amusant de constater que les clients qui n'évoluent pour l'essentiel que dans l'univers SAP constituent également un groupe cible intéressant pour nous".

confirme Peter Wohlfarth. Un cas d'utilisation typique se trouve à nouveau dans le domaine de l'analyse. Par exemple, chez les clients qui veulent utiliser Hana non seulement comme base SAP, mais aussi comme un entrepôt de données tout à fait normal.

"Cela fonctionne avec nos produits de manière plus élégante et plus rapide qu'avec les outils de SAP Bord".

explique fièrement Wohlfarth.

Orchestration S/4 & SCP

Quel est le défi de l'orchestration dans un futur paysage S/4 avec une SAP Cloud Platform ? Quels sont les défis qui attendent les clients existants de SAP dans ce domaine ? Quelle est la stratégie S/4 et SCP de Theobald Software ?

"D'après notre expérience, les clients sont très hésitants lorsqu'il s'agit de SCP. Nous pensons que l'évolution dans cette direction sera très lente et assez difficile".

explique Patrick Theobald à propos de la tendance de la communauté SAP.

"Traditionnellement, nous nous positionnons également dans cet environnement en tant que fabricant d'interfaces avec les concepts éprouvés pour ramener l'agilité et la performance là où elles sont broyées par la stratégie des grands acteurs, notamment SAP bien sûr.

Les grands bouleversements de la plate-forme de base se sont toujours révélés être une grande opportunité pour nous. C'est justement lorsque les grandes ne sont pas encore Feature-Complete ou instables que les clients cherchent des remèdes.

En outre, de tels mouvements tectoniques amènent aussi les clients à remettre en question leur propre stratégie et leur propre vision de manière générale. L'acquisition de BusinessObjects, par exemple, a été un grand cadeau pour notre entreprise, car au début, ça craignait de tous les côtés et les gens cherchaient des alternatives.

Il en va de même pour Duet. La machine marketing de Duet a joué en notre faveur, car nous avons fini par livrer ce que Duet avait promis à grands renforts de publicité. Nous partons du principe qu'il en sera de même avec SCP".

De nombreux fournisseurs de logiciels dans l'environnement SAP ont déjà développé des interfaces SAP.

"En principe, il faut souligner que même d'autres fabricants de logiciels ont très souvent intégré la technologie Theobald sous leur capot pour réaliser leurs propres interfaces".

Stefan Reuss décrit le marché actuel de l'informatique et il précise :

"Ainsi, ces fabricants de logiciels sont à la fois nos clients et nos concurrents. Cela vaut d'ailleurs aussi pour des fabricants aussi importants que SAP et Microsoft eux-mêmes - tous deux utilisent notre technologie dans leurs produits.

Mais notre USP est de nous concentrer à 100% sur le thème de l'interface. Ce n'est pas un accessoire ou un facilitateur pour un autre produit, c'est notre raison d'être.

Il en résulte une toute autre exigence en termes de qualité, de stabilité et surtout de possibilités dans le domaine du service, qu'il s'agisse de consulting ou d'assistance. La matière est en effet trop exigeante pour être traitée à côté".

Transformation numérique

L'un des principaux moteurs de l'orchestration et de l'évitement des concerts en solo est la transformation numérique omniprésente. Dans ce contexte, la technique est mise à l'épreuve au niveau de nombreuses interfaces informatiques, tout comme l'entreprise lors de l'adaptation des processus commerciaux.

La transformation numérique exige impérativement une communication entre tous les silos de données et les apps. Pour quelles applications Theobald Software peut-il créer des ponts informatiques ?

"Traditionnellement, nous venons du monde de Microsoft. C'était d'ailleurs notre principal groupe cible pendant des années : SAP et tout ce qui vient de Microsoft. Mais avec le savoir-faire, il est naturel d'aller au-delà du monde Microsoft".

Patrick Theobald explique son parcours, des concerts en solo à l'orchestration, et ajoute comment cela va se passer :

"En ce qui concerne l'intégration des données, nous prenons également en charge tous les fournisseurs BI courants tels que Tableau, Oracle comme entrepôt de données, QlikView, Alteryx, etc."

L'avenir semble très chargé, car il y a toujours des concerts en solo, explique Theobald dans l'entretien d'E-3 :

"En ce qui concerne l'intégration des processus, le plus grand battage médiatique concerne justement la connexion de SAP à des services basés sur le cloud comme Nintex Cloud ou IFTTT - If this then that.

Une fois que le pont vers le cloud est établi, il est possible d'intégrer des choses comme un bot qui, par exemple, informe directement le client de l'état d'une livraison.

Si l'on fait un tour de plus dans cette spirale, on arrive rapidement à des services vocaux pour Siri et Alexa, qui pénètrent directement dans le SAP".

Manifestement, la transformation numérique des concerts en solo vers l'orchestration est en plein essor.