Ubica: Apoyo al comercio

Gemelo digital - Ubica

La tienda está cerrada, sólo brillan las luces nocturnas. Todo está en silencio. De repente se rompe el silencio, se oyen ruidos. ¿Hay ladrones trabajando aquí?

No, no hay ladrones. En su lugar, un robot de unos dos metros de altura recorre los pasillos. Equipado con un soporte estable en la parte inferior y un largo cuello en la superior para escanear las estanterías, se desplaza de una estantería a otra, apuntando con un foco y una cámara a los productos expuestos. Su trabajo: cribar, medir, contar.

Presión en la caldera

Los minoristas lo están pasando mal. En Internet, los clientes compran desde la comodidad de su casa. Pero allí no encuentran productos que tocar. Y tampoco asesoramiento.

Consiguen ambas cosas en la papelería. Sin embargo, si las sucursales quieren seguir siendo competitivas, tienen que prestar atención a los costes. Una gran parte de estos costes corresponde a la logística de las tiendas, que representa alrededor del 50% de los costes de toda la cadena de suministro. 

Una imagen lo ilustra: El surtido medio de un supermercado alemán comprende entre 10.000 y 50.000 artículos. En la práctica, es imposible seguirles la pista: Los clientes cogen productos y los vuelven a colocar en el lugar equivocado. Otros productos se caen al suelo o son robados. El resultado: las existencias de artículos en el sistema de gestión de mercancías no son correctas. Un registro puramente manual de las existencias que faltan lleva mucho tiempo y no es viable en el comercio minorista. Se necesitan otras soluciones. 

Se necesitan otras soluciones: eso es lo que pensó la empresa emergente Ubica Robotics, que desarrolló rápidamente un robot inteligente para el comercio minorista. Este proyecto ha ganado recientemente el Premio euRobotics a la Transferencia Tecnológica 2022 y el Premio Científico de la Fundación EHI como mejor start-up. Quizás tenga el potencial de revolucionar el comercio minorista.

Por favor, sea muy amable

El robot autocontrolado sigue moviéndose por las estanterías. Toma miles de fotos y las evalúa mediante reconocimiento de imágenes por IA. La máquina observa la posición de las estanterías, las etiquetas de precio y los artículos, y cuenta las existencias. Comparando etiquetas de precios y envases, reconoce incluso si los productos están correctamente clasificados. A partir de esta información, crea un gemelo digital, una imagen virtual de la tienda. Los datos almacenados ofrecen a los empleados una visión rápida de los productos que faltan o están mal colocados. Esto permite, por ejemplo, reordenar los pedidos a tiempo. En caso necesario, el robot también trabaja con heurística. Esto significa que realiza una estimación a partir de los datos maestros disponibles, como la altura y la anchura de un producto. Basándose en este trabajo preliminar, los empleados se encargan posteriormente del recuento exacto. 

Colega, no rival

El robot Ubica está diseñado para apoyar a los empleados, no como rival. El estudio "Talents4Retail 2021" del instituto de comercio minorista EHI muestra que la búsqueda de especialistas adecuados para las tiendas es cada vez más difícil. Así, el 80% de los responsables de RRHH encuestados afirma que es difícil cubrir puestos vacantes de especialistas para tiendas. En tales situaciones, cualquier alivio laboral es bienvenido. Mientras la máquina se encarga de tareas tediosas como el recuento cero, los empleados se concentran en lo esencial: la atención al cliente y el asesoramiento.  

Amplia gama de aplicaciones

Ya ha habido proyectos sobre robots en el comercio estacionario en el pasado. Sin embargo, para Ubica era importante diseñar un robot que no estuviera pensado para una aplicación concreta. Más bien, el objetivo declarado del proyecto era crear un gemelo digital de la sucursal que pudiera utilizarse de diversas maneras. La imagen virtual de la tienda puede utilizarse, por ejemplo, para optimizar la disposición de los estantes y la interacción con los clientes. La intralogística también puede mejorarse de este modo. Esto es elemental para el sector minorista. Solo en 2021, los minoristas perdieron 4.100 millones de euros por discrepancias en el inventario. El motivo son entregas defectuosas, robos o incluso mercancías defectuosas que no se reconocen en el ajetreado ritmo del día a día. El gemelo digital también se puede utilizar, por ejemplo, para calcular las rutas más cortas para recoger pedidos "click-and-collect" y mostrar la ubicación del artículo en el smartphone del empleado.

También existe esta ventaja: los datos almacenados en Ubica permiten realizar análisis de series temporales. También pueden aplicarse métodos de análisis predictivo a los grandes conjuntos de datos. Esto permite extrapolar las ventas futuras. El aprovisionamiento es más selectivo y se evitan inventarios innecesarios. El resultado: se reducen los costes de compromiso de capital y el capital liberado puede utilizarse para pagar pasivos a corto plazo.

Planes para el futuro

Ubica Robotics tiene grandes planes para el futuro. Ya hoy, los comerciantes pueden beneficiarse del uso del robot. Pero ya está prevista otra optimización: la conexión del robot a SAP. Ubica cuenta con el apoyo de Nagarro, especialista en TI y experto en SAP. "Se podrían conseguir sinergias por ambas partes mediante un intercambio con SAP (para) Retail. Por ejemplo, Ubica podría hacerse cargo de los datos maestros de artículos de SAP. Esto garantizaría una base de datos uniforme. A cambio, el robot proporciona datos más precisos sobre el inventario real. Esto también mejora la calidad de los datos en el sistema SAP, y sin correcciones manuales que requieren mucho tiempo".explica Stefan Gerum, Director de Transformación Digital de Retail en Nagarro.

Sueños electrónicos

El sol sale lentamente. Los primeros empleados entran en la tienda. El robot ha hecho su "trabajo del día". Ya ha realizado importantes trabajos preparatorios para el inventario matutino, y deja al personal tiempo suficiente para atender a los clientes que van llegando.

Ha llegado la hora de acostar a la máquina. En el ajetreo de la mañana, sólo sería una molestia. Por la noche, sin embargo, el trabajo comienza de nuevo en segundo plano.